Las ranunculáceas son una familia de plantas herbáceas (terrestres o acuáticas), aunque a veces son lianas o incluso pequeños arbustos que comprende unas 2000 especies que aparecen principalmente en la región boreal templada.
son generalmente alternas, simples o compuestas, con los nervios libres pero no dicótomos; carecen de estípulas o las tienen mínimas; el peciolo puede estar en ocasiones transformado en un zarcillo.
aparecen solitarias o se reúnen en inflorescencias de tipo cima, racimos o bien ser un pequeño grupo; son hermafroditas por regla general. El perianto consta de 5 a 8 sépalos generalmente, a veces petaloideos, y pocos o ningún pétalo, nectaríferos, a veces transformados en espolones.
está formado por numerosos estambres que se ordenan en espiral, libres.
está formado por numerosos carpelos libres, a veces soldados en la base, con un estigma generalmente bilobulado.
es un folículo, aquenio o baya, que se puede dispersar por un estilo plumoso.
1. Hojas opuestas; plantas generalmente trepadoras
Clematis - Hojas esparcidas; plantas no trepadoras
2 2. Flores zigomorfas
3 - Flores actinomorfas
6 3. Hojas palmeadas o pedadas; flores sin espolón
Aconitum - Hojas pinnatisectas o ternadas; flores con espolón
4 4. Flores reflejas, con 5 espolones aparentes
Aquilegia - Flores erectas o patentes, con 1 solo espolón aparente
5 5. Folículos 3-5, libres; espolón externo que engloba 2 espolones internos
Delphinium - Folículo 1; espolón único
Consolida 6. Receptáculo claramente alargado en la fructificación (de longitud mayor que el triple
de la anchura)
7 - Receptáculo no alargado en la fructificación
10 7. Hojas enteras
Myosurus - Hojas divididas
8 8. Hojas con segmentos divididos dicotómicamente; pico del aquenio 2-3 veces mayor
que la parte seminífera
Ceratocephala - Hojas con segmentos divididos no dicotómicamente; pico del aquenio igual o menor
que la parte seminífera
9 9. Perianto con piezas externas claramente menores que las internas y éstas con una
fosa nectarífera
Ranunculus - Perianto con piezas subiguales y sin fosa nectarífera
Adonis 10. Flores espolonadas
Aquilegia - Flores no espolonadas
11 11. Estambres de mayor longitud que las piezas periánticas
12 - Estambres más cortos que las piezas periánticas
13 12. Fruto en poliaquenio
Thalictrum - Fruto en baya
Actaea 13. Perianto con 2 verticilos claramente diferenciados
14 - Perianto con 1 solo verticilo o 2 verticilos similares
16 14. Flores amarillas
Ranunculus - Flores blancas
15 15. Hojas 2(3)-pinnatisectas, con lámina de longitud claramente mayor que la anchura;
semillas péndulas
Callianthemum - Hojas enteras, palmeadas o divididas en segmentos filiformes, con lámina de longitud
igual o menor que la anchura; semillas no péndulas
Ranunculus 16. Hojas dentadas, crenadas o lobada
17 - Hojas profundamente divididas
19 17. Hojas 3-lobadas; con lóbulos enteros, flores de azuladas a rosadas o blancas
Hepatica - Hojas crenadas o crenuladas, hasta 3-5 lobadas, con lóbulos crenados o dentados;
flores amarillas
18 18. Carpelos glabros, con varias semillas
Caltha - Carpelos pilosos, con sólo 1 semilla
Anemone 19. Envoltura interna del perianto mayor que la externa
20 - Envoltura interna del perianto menor que la externa o perianto con solo 1 envoltura
21 20. Carpelos 2-3, con varias semillas, dehiscentes por la cara interna
Garidella - Carpelos numerosos, con una semilla, indehiscentes
Adonis 21. Perianto con solo 1 envoltura, carpelos indehiscentes, con 1 semilla
22 - Perianto con 2 envolturas, la interna de elementos transformados en tubillos o lengüetas;
carpelos dehiscentes, con más de 1 semilla
24 22. Flores con estaminodios nectaríferos; estilos, en la fructificación, muy alargados y
plumosos
Pulsatilla - Flores sin estaminodios nectaríferos; estilos, en la fructificación, cortos y no plumosos
23 23. Flores en cima pauciflora; 4-5 piezas periánticas
Thalictrum - Flores solitarias o en umbela pauciflora; 5-9 piezas periánticas
Anemone 24. Flores solitarias; 5-15 carpelos
25 - Flores en grupos; 1-5(7) carpelos
26 25. Hojas pinnatisectas, flores azuladas o purpúreas; carpelos soldados en la base
Nigella - Hojas palmeadas; flores amarillas; carpelos libres
Trollius 26. Hojas palmeadas o pedadas
Helleborus - Hojas 2-ternadas
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