Betula pendula Roth.

Abedul, abedul común, abedul péndulo, bedul, bidueiro, bierzo, bieso, biezo
Ingl: Silver Birch; Port: Bédulo, bedueiro, bido, bidoeiro; Gall: Bedul, bedoeiro, bedolo, bedugo; Eusk: Urkia, urki-dilindaría, urki dilindari, burkia; Cat: Beç, bedoll común;

Descripción: Árbol de hasta30 m de altura, con raíces someras, extendidas horizontalmente. El tronco es derecho, flexible, con la corteza parda o amarillenta en los juveniles, pero que luego, tras los 5 años, se desprende enrollándose en tiras horizontales que dejan ver una capa blanco - lechosa, con lenticelas pardas, largas y horizontales, característica de los abedules; en los árboles más añosos se forma una corteza pardo - negruzca más gruesa que se resquebraja.
La copa es redondeada, con muchas hojas pero da poca sombra. Las ramas son erectas o patentes, con la corteza más o menos verde y con pequeñas verrugas blancas; las ramillas terminales son delgadas, colgantes de jóvenes al menos en el ápice, lampiñas, también verrugosas, con ramas más cortas marcadas por las cicatrices de las hojas. Los brotes son viscosos, resiníferos, y las yemas también viscosas, sentadas, erecto - patentes, con escamas pardo rojizas.
Las hojas del abedul son simples, alternas y cadudas, por lo normal colgantes la mayoría, con un peciolo que mide un tercio la longitud del limbo. Miden 4 - 6 x 2 - 4 cm, tienen forma romboidal u ovado - romboidal, apiculadas, con el margen doblemente serrado; tienen entre 6 y 9 pares de nervios, con sus axilas glabras; en su base tienen un par de estípulas libres y caducas.
Las flores se reúnen en inflorescencias unisexuales de tipo amento. Los masculinos son precoces, terminales, colgantes y caducos; durante la floración miden entre 3 y 6 cm de longitud; están formados por escamas verdosas compuestas por una bráctea grande y dos laterales pequeñas, que agrupan a 3 flores; estas flores masculinas constan de dos estambres bífidos. Los amentos femeninos son cilíndricos, solitarios, pedunculados, y aparecen en ramas cortas bajo los masculinos a la vez que aparecen las hojas; constan de escamas trilobuladas, membranosas y verdosas, que se forman por la concrescencia de brácteas y bractéolas, protegiendo cada una 3 flores femeninas, formadas por un ovario sésil, bicarpelar, y dos estigmas filiformes persistentes. Los frutos aparecen en una infrutescencia cilíndrica o ovoideo - oblonga, de 1.5 - 3.5 cm, colgante, que se deshace al madurar y que está formada por escamas acrescentes, trilobadas, formadas por la concrescencia de una bráctea de 4.5 - 6 x 4 - 6 mm, de lóbulos laterales patentes o retrorsos y dos bractéolas. El fruto es un aquenio samaroideo, comprimido, coronado por los estilos, divergentes, y con una semilla pequeña, estrechamente ovoidea, parda o rojiza, con dos alas laterales amarillentas, transparentes. Florece entre abril y mayo.

En función de la morfología del fruto, se diferencian dos subespecies:

1. Betula pendula subsp. pendula: las alas del fruto son iguales o más largas que los estilos, y por lo general, no hay espacio entre la base de los mismos y el comienzo del ala.
2. Betula pendula subsp. fontqueri: en esta, las alas están claramente sobrepasadas por los estilos y puede haber espacio entre ellos y el comienzo del ala.

Hábitat y ecología: Prefiere suelos sueltos, arenosos o silíceos, frescos; tolera zonas pantanosas o turbosas si hay variaciones del nivel del agua. Aparece en bordes de ríos y arroyos y también en laderas frescas y umbrosas, soportando bien el frío. Betula pendula subsp. pendula aparece hasta los 2000 m de altitud, mientras que Betula pendula subsp. fontqueri, que soporta mejor suelos calizos, aparece entre los 600 y 1800 m de altitud. Su gran valor como ornamental, por su porte y tronco blanco, hace que sea posible encontrarlo en muchos parques y jardines, asilvestrándose a veces en sus cercanías. En aquellas zonas donde aparece de forma natural, y no asilvestrado, forma parte de comunidades del orden Corylo - Populion tremulae (alianza Sambucetalia racemosae, subclase Rhamno catharticae - Prunetalia spinosae, clase Querco - Fagetea), que forman bosques secundarios de árboles de madera blanda, generalmente abedules y álamos temblones, que sustituyen bosques potenciales en sustratos pobres en bases al sufrir perturbaciones leves o medias en zonas templadas de alta pluviosidad. Son características Betula pendula s.l., Betula pubescens subsp. celtiberica y Populus tremula.

Tipo biológico: Fanerófito.

Hongos asociados:
Lactarius torminosus está exclusivamente ligado al abedul mediante micorrizas. Piptoporus betulinus parasita este género, llegando a matar al árbol

Distribución: Prefiere suelos sueltos, arenosos o silíceos, frescos; tolera zonas pantanosas o turbosas si hay variaciones del nivel del agua. Aparece en bordes de ríos y arroyos y también en laderas frescas y umbrosas, soportando bien el frío. Betula pendula subsp. pendula aparece hasta los 2000 m de altitud, mientras que Betula pendula subsp. fontqueri, que soporta mejor suelos calizos, aparece entre los 600 y 1800 m de altitud. Su gran valor como ornamental, por su porte y tronco blanco, hace que sea posible encontrarlo en muchos parques y jardines, asilvestrándose a veces en sus cercanías. En aquellas zonas donde aparece de forma natural, y no asilvestrado, forma parte de comunidades del orden Corylo – Populion tremulae (alianza Sambucetalia racemosae, subclase Rhamno catharticae – Prunetalia spinosae, clase Querco – Fagetea), que forman bosques secundarios de árboles de madera blanda, generalmente abedules y álamos temblones, que sustituyen bosques potenciales en sustratos pobres en bases al sufrir perturbaciones leves o medias en zonas templadas de alta pluviosidad. Son características Betula pendula s.l., Betula pubescens subsp. celtiberica y Populus tremula.

Georreferenciación SINFLAC: No existen poblaciones de Betula pendula georreferenciadas. Si desea añadir alguna, puede hacerlo desde la página de SINFLAC



Curiosidades: La madera es blanca en ejemplares juveniles y luego se amarillea o enrojece; es blanda, tenaz y elástica, poco duradera para construir pero más útil en ebanistería y carpintería, empleándose en la elaboración de mangos de utensilios. La leña es buen combustible.
La madera del abedul también se emplea en la elaboración de papel. Los tallos jóvenes se usan para aros de toneles y cuerdas, y las ramas jóvenes para fabricar escobas. La corteza y ramas gruesas se emplean para calzados, cajas y en ocasiones para canalizar agua; también como pergamino para escribir.

Especies similares: Una especie similar es Betula alba, que tiene las ramitas del año y retoños pelosos.

Usos medicinales: El abedul tiene propiedades antiinflamatorias, colagogas y diaforéticas. La corteza es diurética y laxante; de su parte interna se obtiene un aceite astringente usado en el tratamiento de varias afecciones dérmicas, como eczemas y psoriasis. La savia de primavera es diurética. Los brotes jóvenes y hojas producen una resina con propiedades ácidos, que combinada con álcalis es un laxante tónico. Las hojas son antocolesterolémicas y diuréticas. Una infusión de las hojas se emplea para tratar la gota y reumatismo, y también piedras renales.

Comestibilidad: La corteza, cocida y seca se usa para engrosar sopas o para elaborar pan, galletas y productos similares; la parte interna de la misma, se emplea como alimento en tiempos de escasez. La savia tiene sabor dulce y con ella se elabora una bebida o sirope; en un día puede extraerse entre 4 y 7 litros de un árbol maduro, pero esta práctica se desaconseja ya que puede matarlo. Con las hojas jóvenes se elabora un te.



Palabras clave: Betula pendula, Abedul, plantas, flores, botánica, bosques, prebosques, parques, jardines, abedul

Glosario de términos aparecidos en la ficha:

Acrescente: Órgano que continua creciendo a pesar de estar formado.

Amento: Inflorescencia racemosa que recuerda a una espiga o racimo pero colgante y con las flores generalmente unisexuales y aclamídeas. (fig. drch.)

Aquenio: Fruto seco, indehiscente y monospermo, en el que el pericarpo no se se encuentra soldado a la semilla. (fig. drch.)
Axila: Zona superior del ángulo que forma una hoja con el eje en que se inserta.
Bráctea: Órgano foliáceo situado en la proximidad de las flores y distinta consistencia a las hojas normales así como del cáliz y la corola.
Bífido: Dividido en dos partes más cortas que la porción no dividida.
Caduco: Órgano que se cae, poco durable.

Corona: Conjunto de piezas del perianto soldadas a modo de corona. (fig. drch.)
Corteza: En las algas, son las células que forman la parte más externa del talo y que generalmente tienen una disposición diferente a las las internas.
Divergente: Dicho de un órgano concrescente a otro, que se va separándose progresivamente del otro.
Erecto: Órgano dispuesto en posición vertical o casi vertical.
Escama: Zool. Pieza esquelética protectora del cuerpo. Órgano foliáceo de forma y consistencia semejante a la de las escamas de los peces. Bot. Tricomas laminares sujetos por un pequeño rabillo. Escama tectriz: en las inflorescencias de las coníferas, aquellas en cuya axila nacen las escamas seminíferas que portan los rudimentos seminales. En algunas setas restos del velo universal que quedan sobre el sombrero.

Estambre: Cada uno de los elementos filiformes que forman el androceo u órgano masculino de la flor de las angiospermas y que contiene al menos los sacos polínicos. (fig. drch.)
Estigma: Porción apical del pistilo que retiene el polen.
Estilo: Parte superior del ovario del gineceo de las angiospermas, más o menos filiforme y que sostiene uno o varios estigmas.
Estípula: Apéndice generalmente laminar que se forman con frecuencia en la base de las hojas.
Fanerófito: Son plantas leñosas o herbáceas vivaces cuyas yemas de reemplazo se encuentran en vástagos por encima de los 20-50 cm del nivel del suelo o del arranque del tallo en las formas reptantes. Se clasifican en nanofanerófitos (menores de 2 m), microfanerófitos (2 - 10 m), mesofanerófitos (10 - 22 m), macrofanerófitos (22 - -50 m) y megafanerófitos (mayores de 50 m).
Filiforme: Con forma de hilo.
Flor: Conjunto de los órganos sexuales y las envolturas que los protegen (cáliz y corola) en las plantas superiores.
Flora: Conjunto de plantas que viven en un lugar determinado.
Fruto: Estructura formada a partir del ovario de la flor, una vez fecundados los primordios seminales.
Glabro: Desprovisto de pelos.
Hoja: Órgano vegetal que surge del tallo o ramas cuya función principal es la asimilación de los hidratos de carbono originados en la fotosíntesis.
Inflorescencia: Conjunto de flores que nacen más o menos agrupadas. Existen dos grandes grupos principales de inflorescencias, las racemosas y las cimosas, que pueden ser simples o compuestas, dependiendo de que el eje principal produzca ramitas unifloras o plurifloras, respectivamente.
Infrutescencia: Conjunto de frutos desarrollados a partir de las flores de una inflorescencia.
Lampiño: Glabro, sin pelos.
Lenticela: Protuberancia visible a simple vista, de forma lenticular, que aparece en la superficie de los tallos leñosos y que reemplaza a los estomas de la desaparecida epidermis.
Limbo: Parte laminar de una hoja u otro órgano foliáceo. Parte libre o laminar de un pétalo situada al extremo del tubo de una corola gamopétala.
Lóbulo: Pequeño lobo o gajo.
Margen: Borde de una hoja u órgano laminar.
Membranoso: Que tiene membranas.

Nervio: Cada uno de los haces vasculares que se hallan en la lámina de una hoja u otros órganos de naturaleza foliar. (fig. drch.)

Oblongo: Órgano alargado, más largo que ancho. (fig. drch.)
Ovado: Órgano laminar que tiene forma de huevo, con la parte inferior más ancha.
Ovario: Parte basal del pistilo, generalmente engrosada, en cuyo interior se encuentran los primordios seminales.
Ovoide: Órgano macizo o copa de un árbol que tiene forma de huevo.
Patente: Referido a una rama, flor, sépalo, pétalo, etc., que forma un ángulo muy abierto con el eje sobre el que se inserta.
Peciolo: Rabillo que une la lámina de una hoja con el tallo.
Pedunculado: Provisto de pedúnculo.
Persistente: Perenne, que persiste o se conserva.
Ramilla: Rama de último orden.
Resinífero: Que produce resina.
Retrorso: Tricoma que mira hacia la parte basal del órgano en el que se inserta.
Romboidal: Con forma de rombo.
Samaroide: Semejante a una sámara.
Semilla: Estructura vegetal en la que se encuentra el embrión en estado de vida latente acompañado o no de tejido nutricio y protegido por cubiertas. Procede del rudimento seminal y en las angiospermas está en el interior de un fruto.
Sentado: Sésil, sin rabillo, apoyado directamente en el órgano que lo sustenta.
Serrado: Dícese de aquel margen foliar aserrado, que tiene dientes agudos y próximos.
Simple: No dividido en partes.
Sésil: Organismo que vive fijado al sustrato. Órgano carente de soporte o pie.
Terminal: Que se halla en el extremo de un eje tomado de referencia.
Tronco: Tallo fuerte y macizo de los árboles y arbustos.
Verrugoso: Con la superficie cubierta de prominencias a modo de verrugas.
Yema: Rudimento de un vástago que se forma habitualmente en las axilas de las hojas y en el ápice de los tallos y que suele estar protegida por hojas escuamiformes o coriáceas.
Ápice: Parte superior de una estructura.
Árbol: Vegetal leñoso al menos de 5 m de altura de el tallo simple, denominado tronco, hasta la llamada cruz, donde se ramifica y forma la copa. Tiene considerable crecimiento secundario o en grosor. Se diferencia del arbusto en que suele ser más alto y no se ramifica hasta cierta altura.

Imágenes: Biodidac & R. Tormo Molina

Para más información consulta:

Glosario general de términos

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Citar como:
MENÉNDEZ VALDERREY, Juan Luis. "Betula pendula Roth.". Asturnatura.com [en línea]. Num. 175, 12/04/08 [consultado el: 4/7/2008]. Disponible en <http://www.asturnatura.com/especie/betula-pendula.html>. ISSN 1887-5068

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