Leontopodium alpinum Cass.

Clasificación y nomenclatura

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Descripción de Leontopodium alpinum

Planta perenne con tallos floridos de 5-20 cm, erectos y simples, cubiertos de un indumento adpreso.

Hojas de 1.5-4 cm, las basales verdosas en el haz, linear - lanceoladas o las basales espatuladas; las que soportan la inflorescencia patentes, linear - oblongas, más largas que los capítulos, y cubiertas de una densa pilosidad blanco lanosa.

Inflorescencia formada por 7-9 capítulos subglobosos, con un involucro de 4-6 mm y formados por 30-60 flores tubuladas; brácteas externas oblanceoladas, agudas, lanosas, con el margen y también el ápice pardo escarioso. Flores de color blanco amarillento. Cáliz piloso.

El fruto es un aquenios de 0.5 mm de color pardo, sin costillas, con el vilano formado por una fila de pelos, denticulado.

Florece de julio a septiembre.

Hábitat y ecología de Leontopodium alpinum

Crece en los pastos muy innivados del piso alpino y subalpino, desde los 1.500 hasta los 2.800 m. Excepcionalmente puede excederse de estos límites altitudinales, llegando hasta los 1.100 m por abajo y hasta 3.030 por arriba. Se suele encontrar sobre sustrato calcáreo, en todo tipo de pendientes y sobre suelos más o menos pedregosos, desde pastos densos con Dryas octopetala, Kobresia myosuroides, etc., hasta repisas de roquedo vertical.

Comportamiento fitosociológico

Es una planta característica de:

• Orden Seslerietalia caeruleae (Clase Elyno – Seslerietea). Pastizales vivaces calcícolas desarrollados sobre suelos terrestres más o menos descarbonatados pero ricos en iones calcio, propios de las montañas calizas eurosiberianos desde el piso altimontano. Son plantas características Alchemilla plicatula, Armeria pubinervis, Euphrasia salisburgensis, Gentiana nivalis, Horminum pyrenaicum, Nigritella gabasiana, Ranunculus thora y Sesleria albicans.
  
  

Tipo biológico

Hemicriptófito.

Estacionalidad

Distribución de Leontopodium alpinum

La especie vive en montañas del centro y sur de Europa, desde los Cárpatos y el Jura hasta el Pirineo, donde alcanza su límite occidental de distribución. La subespecie típica vive en los Alpes y los Pirineos, mientras que otra subespecie vive en Apeninos, Alpes Dináricos, Balcanes y Cárpatos. En España, presente en las provincias de Barcelona, Lérida y Huesca. En Aragón, salpica los montes calizos altopirenaicos, desde Pomero (Benasque) hasta el Bisaurín, en Aragüés del Puerto. Hacia el sur y el Prepirineo ya va quedando aislada, por ejemplo en el Turbón y la Peña Montañesa, y sus últimos reductos meridionales se hallan en la peña Oroel y sierra de Guara.

Localidades

Curiosidades

Es la flor nacional de Suiza. Es la flor emblemática de las alturas y por ello ha sido largamente esquilmada, habiendo desaparecido de muchas zonas y siendo mucho menos frecuente que hace unas pocas décadas, debido a lo cual ha sido protegida en territorio español, estando prohibida su recolección.

En la película "The Sound of Music" (en español, "Sonrisas y lágrimas" o "La Novicia rebelde") se incluye una canción con este nombre (Edelweiss), que tuvo gran repercusión y se consideró en todo el mundo (excepto en Alemania) como una especie de segundo himno nacional austríaco. Sin embargo, sólo fue una canción escrita ex profeso para la película. La VII SS Freiwilligen-Gebirgs Division "Prinz Eugen". Tropas de montaña formada por Volksdeutschen. Esta misma división era de tropas de montaña y se caracterizaba por llevar la insignia de la flor de Edelweiss. Era la séptima división de las SS. En el cómic de "Ásterix en Helvecia" de la serie Ásterix, el héroe galo y su inseparable amigo Óbelix deben realizar un viaje desde su pequeño poblado armoricano hacia la, en ese entonces (50 a.C.) provincia romana de Helvecia, donde deben hallar flores de esta clase (que llaman "estrella de plata"), pues son ingrediente esencial de una curación que preparará su Druida, Panoramix.

Amenazas, protección y conservación

Es una planta protegida en muchos países, entre ellos Mongolia, Bulgaria, Croacia, Suiza, Francia, Noruega, Irán, India, Italia, Serbia, Malasia, Indonesia, Alemania, España, Polonia y Eslovaquia, Eslovenia, Austria y Rumania.

Usos medicinales

Antiacidos-antiflatulentos-antiulcerosos, Antiinflamatorios-antirreumaticos, Diureticos, Expectorantes

Dentro de su composición química se encuentran el ácido leontopódico, el ácido fenólico y el ácido clorogénico, entre otros; también fitoesteroles, terpenos, flavonoides, aminoácidos y polisacáridos. Dentro de la medicina no tradicional se le atribuyen propiedades antioxidantes, bactericidas, diuréticas, antinflamatorias y anticancerígenas. En decocciones, con agregado de leche y miel, se dice que combate la acidez y la mala digestión, al mismo tiempo que sirve como expectorante y ayuda en casos de trastornos respiratorios. Un extracto glicerínico extraído de ella probó dar excelentes resultados en la recuperación de pieles dañadas y en el cuidado de las mismas; la industria cosmética la emplea entonces en cremas protectoras solares y en cremas anti-edad; se asegura que reduce extraordinariamente las arrugas que surgen alrededor de los ojos. Al observar parte de su tejido meristemático en el microscopio se pueden ver puntos luminiscentes.

La recolección de la planta o sus flores está prohibida en su hábitat natural pero, afortunadamente, las hay hoy en día de cultivo y así es como podemos conseguir bellos ejemplares todo el año.

Parte utilizada y principios activos

Sumidad florida.

Bibliografía y más información

- Devesa Alcaraz, Juan Antonio & al. (eds.). Flora iberica. [...] Vol. 16 (1). Compositae (partim), 2014
- Talavera Lozano, Salvador & al. (eds.). Flora iberica. [...] Vol. 16 (2). Compositae (partim), 2017

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