Rattus norvegicus

Nombres vernáculos

Español: Rata parda. Inglés: Norway rat, brown rat. Francés: Rat surmulot. Alemán: Wanderratte. Portugués: Ratazana-castanha. Gallego: Rata común. Euskera: Arratoi arrunta.

Clasificación

Dominio Eukarya, Supergrupo Amorphea, Filum Chordata, Subfilum Vertebrata, Infrafilum Gnathostomata, Clase Mammalia, Orden Rodentia, Suborden Sciurognathi, Superfamilia Muroidea, Familia Muridae, Género Rattus

* Clasificación taxonómica en revisión para adaptarla a las categorías actuales. Consulta la bibliografía para más información sobre las categorías taxonómicas empleadas.

Fotografías de Rattus norvegicus

Rattus norvegicus © Iñigo Alonso de las Heras

Rattus norvegicus © Iñigo Alonso de las Heras

Rattus norvegicus © Iñaki Rojo Legarra

Rata (Rattus norvegicus) (1 de 2) © Juan Luis Menéndez

Hábitat y ecología de Rattus norvegicus

Rattus norvegicus es un roedor claramente comensal del ser humano, cuya presencia se asocia casi siempre a entornos urbanos y rurales modificados. Su hábitat preferente incluye basureros, vertederos, cloacas, alcantarillas, sótanos, establos y cualquier espacio subterráneo o refugio bajo el suelo que le proporcione alimento y abrigo. También es frecuente en zonas portuarias y ambientes costeros, donde encuentra abundantes recursos alimenticios y condiciones de temperatura estables durante todo el año.

Además de sus poblaciones sinantrópicas, existen poblaciones silvestres que ocupan hábitats naturales, aunque siempre vinculadas a la presencia de agua. Se encuentra en márgenes de ríos, marismas, arrozales y cultivos de regadío, donde puede llevar una vida parcialmente acuática. Es una excelente nadadora y buceadora, capaz de permanecer bajo el agua varios minutos. En ocasiones compite y llega a desplazar a la rata de agua (Arvicola sapidus) en zonas donde ambas coinciden. En la península ibérica se distribuye desde el nivel del mar hasta aproximadamente los 1.000 metros de altitud, aunque en otros países puede alcanzar cotas más elevadas si las condiciones térmicas lo permiten.

Reproducción

En medios urbanos, donde el alimento es abundante y las condiciones ambientales son estables, la reproducción de Rattus norvegicus puede mantenerse activa durante todo el año. Se estima que alrededor del 30% de las hembras adultas se encuentran grávidas en cualquier momento. En poblaciones silvestres o no comensales, el ciclo reproductor tiende a ser estacional y similar al de Rattus rattus, concentrándose los partos en los meses cálidos.

En el Delta del Ebro (Tarragona), los machos pueden permanecer activos durante todo el año, aunque las hembras gestantes se registran principalmente entre marzo y octubre. La gestación dura entre 21 y 25 días y la lactancia se prolonga unos 22 días. Las hembras pueden tener entre seis y siete camadas anuales, lo que confiere a la especie una enorme capacidad de proliferación. La hembra se encarga en exclusiva de la construcción del nido, la lactancia y la protección de las crías. La madurez sexual se alcanza entre las ocho y doce semanas de edad. El número de embriones por camada varía entre 11 y 14, aunque se han descrito camadas de hasta 22 individuos. En el Delta del Ebro, se han registrado medias de 8,7 embriones en junio y 12,3 en septiembre. El tamaño de la camada está directamente relacionado con la edad y el peso corporal de la hembra: los ejemplares más grandes y experimentados producen camadas más numerosas.

Hábitos alimentarios

Rattus norvegicus es una especie omnívora y oportunista. Su dieta incluye una amplia variedad de alimentos de origen vegetal y animal, adaptándose a los recursos disponibles en cada entorno. En las ciudades consume restos de comida, basura doméstica y desechos industriales. En el medio rural, se alimenta principalmente de frutas, hortalizas, cereales, raíces e invertebrados, sin despreciar pequeños vertebrados, carroña o huevos y pollos de aves nidificantes en el suelo. Presenta un marcado comportamiento neofóbico, es decir, una gran desconfianza ante alimentos o cebos nuevos, lo que dificulta notablemente su control mediante rodenticidas. Esta característica, junto con su inteligencia y su capacidad de aprendizaje, explica en parte el éxito ecológico y la persistencia de la especie en entornos humanizados.

Organización social y comportamiento

La rata parda vive generalmente en clanes familiares estructurados, compuestos por un macho dominante, varias hembras reproductoras y algunos machos subordinados. Las hembras defienden activamente el nido, mientras que los machos protegen el territorio que lo rodea. En situaciones de alta densidad poblacional, estos clanes pueden formar agrupaciones más extensas donde la territorialidad disminuye y se establece una jerarquía social basada en el acceso a los recursos alimenticios. Es una especie predominantemente nocturna y crepuscular, aunque los juveniles y machos subordinados pueden mostrar actividad diurna. Se desplaza con gran agilidad por el suelo, es una buena nadadora y saltadora, aunque trepa con menor destreza que R. rattus. En busca de alimento, puede recorrer distancias nocturnas de hasta 3 o 4 kilómetros. En estado silvestre la esperanza de vida rara vez supera los 18 meses, mientras que en cautividad puede alcanzar hasta los tres años.

Interés económico y relación con el ser humano

Rattus norvegicus constituye una de las especies comensales más problemáticas para el ser humano. Su elevada densidad en campos de cultivo y zonas urbanas genera importantes pérdidas económicas, tanto por la destrucción de alimentos almacenados como por el deterioro de infraestructuras y cableado. Además, actúa como vector de diversas enfermedades infecciosas graves, entre ellas el tifus murino y la enfermedad de Weil, una forma de leptospirosis que afecta especialmente a los trabajadores agrícolas y de arrozales.

Factores de amenaza y medidas de gestión

Dado que se trata de una especie abundante y cosmopolita, no requiere medidas de conservación. Al contrario, es objeto de programas de control poblacional basados en el uso de rodenticidas. Los anticoagulantes de segunda generación son actualmente los más utilizados, por su eficacia superior respecto a los de acción crónica, aunque requieren varias dosis para lograr un efecto letal. En diversas regiones se han detectado cepas resistentes a los llamados “anticoagulantes de primera generación”, lo que obliga a desarrollar nuevas estrategias químicas y biológicas de control. La erradicación completa de la especie se considera inviable a nivel global.

Patologías y parásitos

La rata parda actúa como reservorio y transmisor de varias zoonosis, entre ellas leptospirosis, salmonelosis y toxoplasmosis, que pueden afectar tanto al ser humano como a otros mamíferos domésticos. Además, alberga una amplia comunidad de ectoparásitos —como pulgas (Siphonaptera), piojos masticadores (Mallophaga) y ácaros—, así como endoparásitos intestinales pertenecientes a los grupos de cestodos y nematodos.

Depredación

Su proximidad al ser humano reduce notablemente el número de depredadores naturales. En ambientes urbanos, los gatos domésticos constituyen sus principales enemigos, aunque suelen capturar únicamente ejemplares jóvenes o de pequeño tamaño. En el medio natural, los juveniles son presa habitual de rapaces nocturnas como la lechuza común (Tyto alba) y de pequeños carnívoros como la comadreja (Mustela nivalis). Los adultos, de mayor tamaño y comportamiento más agresivo, sólo pueden ser depredados por aves rapaces de gran envergadura, como el búho real (Bubo bubo).

Distribución de Rattus norvegicus

Rattus norvegicus es una de las especies de mamíferos más ampliamente distribuidas del planeta, debido a su extraordinaria capacidad de adaptación y su estrecha asociación con las actividades humanas. Se encuentra presente en prácticamente todas las áreas urbanas, suburbanas y periurbanas del mundo, con la excepción de algunas regiones tropicales y subtropicales extremadamente húmedas o aisladas, donde las condiciones ambientales limitan su establecimiento permanente.

Originaria de las zonas templadas del noreste de China y Mongolia, la especie comenzó su expansión hacia el oeste a lo largo del siglo XVIII, coincidiendo con el desarrollo del comercio marítimo internacional y el aumento del transporte de mercancías por vía terrestre y fluvial. A principios de ese siglo ya estaba firmemente establecida en Europa central y septentrional, desplazando progresivamente a Rattus rattus, la rata negra, que hasta entonces ocupaba el nicho sinantrópico dominante en la mayoría de ciudades europeas.

A finales del siglo XVIII, R. norvegicus había alcanzado Norteamérica, introducida accidentalmente en los barcos mercantes procedentes de puertos europeos. Desde entonces, su expansión fue imparable: colonizó rápidamente zonas portuarias, almacenes, alcantarillados y asentamientos humanos, adaptándose a climas muy diversos. Su éxito como especie invasora se debe tanto a su alta fecundidad y capacidad de dispersión como a su dieta omnívora y su tolerancia a ambientes degradados.

En la península ibérica, la rata parda se documenta desde el siglo XIX, con registros iniciales en puertos mediterráneos y atlánticos. Desde estos focos, se extendió hacia el interior, ocupando paulatinamente las principales ciudades y núcleos rurales. En la actualidad, está presente en la práctica totalidad del territorio español, incluyendo las Islas Baleares y Canarias, así como los enclaves españoles del norte de África (Ceuta y Melilla). Su presencia se asocia principalmente a las zonas bajas, con menor frecuencia en áreas de montaña, aunque puede encontrarse hasta altitudes medias cuando las condiciones térmicas lo permiten.

La distribución actual de Rattus norvegicus es, en gran medida, consecuencia de introducciones involuntarias realizadas por el ser humano, tanto a través del comercio marítimo y terrestre como por el transporte de materiales, alimentos y residuos. Su carácter cosmopolita y sinantrópico la convierte en una de las especies de roedor más extendidas del planeta, presente desde las costas árticas hasta regiones desérticas, y desde las metrópolis más densamente pobladas hasta pequeños asentamientos rurales.

Protección y amenazas

Categoría UICN para España:

Categoría: Preocupación Menor (LC)
Un taxón se considera de Preocupación Menor (LC) cuando, habiendo sido evaluado, no cumple ninguno de los criterios que definen las categorías de En Peligro Crítico, En Peligro, Vulnerable o Casi Amenazado.

Tendencia poblacional UICN: Estable

Glosario de términos

Afilo

Carente de hojas.

Ala

Dilatación laminar de la superficie de cualquier órgano.

Alado

Provisto de alas.

Dorsal

Relativo al dorso.

Escama

Zool. Pieza esquelética protectora del cuerpo. Órgano foliáceo de forma y consistencia semejante a la de las escamas de los peces. Bot. Tricomas laminares sujetos por un pequeño rabillo. Escama tectriz: en las inflorescencias de las coníferas, aquellas en cuya axila nacen las escamas seminíferas que portan los rudimentos seminales. En algunas setas restos del velo universal que quedan sobre el sombrero.

Especie

Categoría taxonómica de jerarquía inferior al género o subgénero.

Hendido

Órgano foliáceo lobulado cuyas divisiones no penetran más de la mitad de la distancia entre el borde y el nervio medio o el centro de la hoja.

Nudo

Punto de inserción o niveles de un órgano a un eje de una planta, generalmente lugares del tallo engrosados donde se insertan las hojas.

Oval

Con forma de óvalo o elipse poco excéntrica.

Ovalado

Oval.

Pelo

Tricoma alargado a modo de hebra o cerda que se encuentra en diversos órganos.

Pie

En los moluscos órgano ventral encargado del desplazamiento, y en los bivalvos además segrega el biso y excava.

Romo

Sin punta, obtuso.

Textura

Consistencia.

Uña

Parte inferior de los pétalos libres, estrechada y a menudo descolorida.

Vientre

En los filomas, la cara de más cercana al eje sobre el cual se insertan. En el caso de las hojas es equivalente al haz.

Bibliografía

Artículo científico

• The New Tree of Eukaryotes. Fabien Burki, Andrew J. Roger, Matthew W. Brown & Alastair G.B. Simpson. 2020. Trends in Ecology & Evolution, Vol. 35, No. 1
• The Revised Classification of Eukaryotes. Adl & al.. 2012. J. Eukaryot. Microbiol., 59(5), 2012 pp. 429-493

Citar como

Especie añadida el 07-05-2007
Descripción creada el 24-11-2025
Última modificación el 02-11-2025