Lagomorpha Brandt, 1855
Nomenclatura
- Grupo
- Animalia
- Nombre común
- Liebres y conejos
Clasificación
Dominio Eukarya, Supergrupo Amorphea, Filum Chordata, Clase Mammalia, Orden Lagomorpha
Descripción
Los lagomorfos son los miembros del orden taxonómico Lagomorpha, del cual existen dos familias vivientes: los Leporidae (conejos y liebres) y los Ochotonidae (pikas). Hay 110 especies recientes de lagomorfos, de las cuales solo 109 especies en doce géneros están extintas, incluyendo diez géneros de conejos (42 especies); un género de liebres (33 especies) y un género de pikas (34 especies). El nombre del orden se deriva del griego antiguo lagos ("liebre") + morphē ("forma").
Taxonomía e historia evolutiva
Otros nombres usados para este orden, ahora considerados sinónimos, incluyen: Duplicidentata; Leporida; Neolagomorpha; Ochotonida; y Palarodentia.
La historia evolutiva de los lagomorfos aún no está bien entendida. A finales del siglo XX, se acordaba generalmente que Eurymylus, que vivió en el este de Asia y data del Paleoceno tardío o Eoceno temprano, era un ancestro de los lagomorfos. El examen de la evidencia fósil en el siglo XXI sugirió que los lagomorfos podrían haber descendido de los mimotónidos, mamíferos presentes en Asia durante el Paleógeno, con tamaño corporal y estructura dental similares a los primeros conejos europeos como Megalagus turgidus, mientras que Eurymylus estaría más estrechamente relacionado con los roedores (aunque no como un ancestro directo). Los leporidos aparecieron por primera vez en el Eoceno tardío y se dispersaron rápidamente por el hemisferio norte; muestran una tendencia hacia el alargamiento de las extremidades posteriores conforme se desarrollaba su forma de salto moderna. Los pikas aparecieron algo más tarde, en el Oligoceno del este de Asia.
Los lagomorfos fueron ciertamente más diversos en el pasado que en el presente, con alrededor de 75 géneros y más de 230 especies representadas en el registro fósil y muchas más especies en un solo bioma. Esto es evidencia de que las líneas evolutivas de los lagomorfos están en declive.
Un estudio de 2008 sugiere un origen indio para el orden, posiblemente habiendo evolucionado en aislamiento cuando la India era un continente isla en el Paleoceno.
Características
Los lagomorfos son similares a otros mamíferos en que todos tienen pelo, cuatro extremidades (es decir, son tetrápodos), glándulas mamarias y son endotermos. Los lagomorfos poseen un proceso postorbital moderadamente fusionado al cráneo, a diferencia de otros pequeños mamíferos. Se diferencian en que tienen una mezcla de rasgos físicos "basales" y "derivados".
Diferencias entre lagomorfos y otros mamíferos
Los lagomorfos y los roedores forman el clado o gran orden Glires. A pesar de la relación evolutiva entre lagomorfos y roedores, los dos órdenes presentan algunas diferencias importantes.
Los lagomorfos tienen cuatro incisivos en la mandíbula superior (pequeños dientes "clavija" detrás de los incisivos principales), mientras que los roedores solo tienen dos. Son similares a los roedores en que sus incisivos crecen continuamente, lo que requiere un constante desgaste al masticar material fibroso para evitar que los dientes crezcan demasiado. Además, todos los dientes de los lagomorfos crecen continuamente, mientras que en la mayoría de los roedores solo los incisivos lo hacen. Los incisivos de lagomorfos y roedores están estructurados de manera diferente. Los lagomorfos tienen más dientes molares que los roedores. Ambos presentan un gran diastema.
Los lagomorfos son casi estrictamente herbívoros, a diferencia de muchos roedores que consumen tanto carne como materia vegetal. Los lagomorfos no tienen almohadillas en las patas; en cambio, las plantas de sus pies están completamente cubiertas de pelo, rasgo que comparten con los pandas rojos. Al igual que los roedores, murciélagos y algunos insectívoros mamíferos, tienen un cerebro de superficie lisa. Los lagomorfos son inusuales entre los mamíferos terrestres en que las hembras son más grandes que los machos.
Diferencias entre familias de lagomorfos
Los conejos y las liebres se mueven saltando, impulsándose con sus fuertes patas traseras y usando las patas delanteras para amortiguar el impacto al aterrizar. Los pikas carecen de ciertas modificaciones esqueléticas presentes en los leporidos, como un cráneo muy arqueado, postura erguida de la cabeza, extremidades posteriores fuertes y pelvis robusta, y extremidades largas. Además, los pikas tienen una región nasal corta y carecen completamente de foramen supraorbital, mientras que los leporidos presentan prominentes forámenes supraorbitales y regiones nasales desarrolladas.
Pikas
Los pikas, también conocidos como conejillos, están representados totalmente por la familia Ochotonidae y son pequeños mamíferos nativos de regiones montañosas del oeste de América del Norte y Asia Central. Miden aproximadamente 15 cm de largo y tienen pelaje sedoso de color grisáceo-marrón, orejas pequeñas y redondeadas, y casi sin cola. Sus cuatro patas son casi iguales en longitud. Algunas especies viven en terrenos rocosos, haciendo sus hogares en grietas entre las rocas, mientras que otras construyen madrigueras en zonas elevadas. Las especies que viven entre rocas tienden a ser longevas y solitarias, teniendo una o dos pequeñas camadas al año, lo que contribuye a poblaciones estables. En contraste, las especies excavadoras son de vida más corta, gregarias y tienen múltiples camadas grandes durante el año, presentando fluctuaciones importantes en el tamaño poblacional. El periodo de gestación de los pikas es de aproximadamente un mes, y las crías nacen altriciales (ojos y oídos cerrados, sin pelaje). Los pikas son diurnos y activos temprano en la mañana y al atardecer durante el clima cálido. Se alimentan de todo tipo de material vegetal y, como no hibernan, hacen "montones de heno" de vegetación seca que almacenan para el invierno.
Liebres
Las liebres, miembros del género Lepus de la familia Leporidae, son mamíferos de tamaño mediano nativos de Europa, Asia, África y América del Norte. Las liebres americanas son en realidad liebres. Las especies varían en tamaño de 40 a 70 cm de longitud y tienen patas traseras largas y poderosas, y orejas de hasta 20 cm de largo. Aunque generalmente son de color gris-marrón, algunas especies se vuelven blancas en invierno. Son animales solitarios. Las crías son precoces (ojos y oídos abiertos, totalmente cubiertos de pelo). Varias camadas nacen cada año en un "forma" (un nido sobre el suelo, usualmente bajo un arbusto). Son presas de grandes carnívoros mamíferos y aves rapaces.
Conejos
Los conejos, miembros de la familia Leporidae (excepto Lepus), son generalmente mucho más pequeños que las liebres e incluyen los conejos roqueros y el conejo hispido. Son nativos de Europa, partes de África, Asia Central y Meridional, América del Norte y gran parte de América del Sur. Habitan tanto en praderas como en regiones áridas. Varían en tamaño de 20 a 50 cm y tienen patas traseras largas y poderosas, patas delanteras más cortas y una pequeña cola. El color varía entre tonos de marrón, beige o gris, aunque hay una especie negra y dos rayadas. Los conejos domésticos presentan una variedad mayor de colores. Las crías de conejo son altriciales (ojos y oídos cerrados, sin pelaje). Aunque la mayoría de las especies viven en madrigueras, los conejos de cola de algodón y los conejos hispidos utilizan "formas" sobre el suelo. La mayoría de las especies que excavan madrigueras son coloniales y se alimentan juntas en pequeños grupos. Los conejos juegan un papel importante en las cadenas alimenticias terrestres, comiendo una amplia variedad de hierbas, forrajes y hierbas silvestres, y siendo presa de muchos carnívoros. Los conejos domésticos pueden ser entrenados para usar una caja de arena y, si se les da suficiente espacio y buena alimentación, pueden vivir muchos años como mascotas domésticas.
Distribución
Los lagomorfos están ampliamente distribuidos en el mundo y habitan todos los continentes excepto la Antártida. Sin embargo, no se encuentran en la mayor parte del cono sur de América del Sur, las Indias Occidentales, Indonesia o Madagascar, ni en muchas islas. Aunque no son nativos de Australia, los humanos los introdujeron allí y han colonizado exitosamente gran parte del país causando perturbaciones a las especies nativas.
Biología
Digestión
El alimento fácilmente digerible se procesa en el tracto gastrointestinal y se expulsa como heces normales. Para obtener nutrientes de la fibra difícil de digerir, los lagomorfos fermentan la fibra en el ciego y luego expulsan los contenidos como cecótrofos, que son reingeridos. Los cecótrofos son absorbidos posteriormente en el intestino delgado para aprovechar los nutrientes.
Al igual que los roedores, no pueden vomitar.
Nacimiento y vida temprana
Muchos lagomorfos se reproducen varias veces al año y producen camadas numerosas, especialmente las especies que viven en madrigueras subterráneas. Las crías de conejos y pikas (llamadas gazapos) nacen tras un corto periodo de gestación, y la madre puede quedar embarazada casi inmediatamente después de dar a luz. Las madres pueden dejar a sus crías mientras se alimentan, regresando a intervalos para alimentarlas con leche especialmente rica. En algunas especies, la madre solo visita la camada una vez al día, pero las crías crecen rápidamente y se destetan en aproximadamente un mes.
Las crías de liebre se llaman lebratos. Los adultos utilizan estrategias para evitar que los depredadores rastreen su camada, alejándose del nido en grandes saltos y cambios de dirección. Cada camada de liebres tiene pocas crías y nacen tras un periodo de gestación más largo.
Socialidad y seguridad
Muchas especies de lagomorfos, particularmente los conejos y los pikas, son gregarias y viven en colonias, mientras que las liebres son generalmente solitarias, aunque algunas liebres viajan y forrajean en pequeños grupos. Muchos conejos y pikas dependen de sus madrigueras como refugio cuando se enfrentan a peligros, mientras que las liebres confían en sus largas patas, gran velocidad y forma de correr con zigzag para escapar de los depredadores.
Clasificación y especies de Lagomorpha
| Categoría | Nombre común | Taxones destacados | Núm. sp. | |
|---|---|---|---|---|
 | Leporidae Fischer de Waldheim, 1817 | Lepus europaeus, Lepus granatensis, Lepus castroviejoi, Oryctolagus cuniculus | 5 | |
Últimas fotografías de Lagomorpha
Bibliografía
Artículo científico
- The New Tree of Eukaryotes. Fabien Burki, Andrew J. Roger, Matthew W. Brown & Alastair G.B. Simpson. 2020. Trends in Ecology & Evolution, Vol. 35, No. 1
- The Revised Classification of Eukaryotes. Adl & al.. 2012. J. Eukaryot. Microbiol., 59(5), 2012 pp. 429-493
