Leporidae Fischer de Waldheim, 1817
Nomenclatura
- Publicación original
- Mém. Soc. Imp. Nat. Moscow vol.5 p.372
- Grupo
- Animalia
Clasificación
Dominio Eukarya, Supergrupo Amorphea, Filum Chordata, Clase Mammalia, Orden Lagomorpha, Familia Leporidae
Descripción
Leporidae es la familia de los conejos y las liebres, que contiene más de 70 especies de mamíferos actuales en total. El nombre de la familia proviene de "Lepus", liebre en latín. Junto con los pikas, los Leporidae constituyen el orden de mamíferos Lagomorpha. Los Leporidae se diferencian de los pikas en que tienen colas cortas y peludas, orejas y patas traseras alargadas.
El nombre común "conejo" suele aplicarse a todos los géneros de la familia excepto Lepus, mientras que los miembros de Lepus (casi la mitad de las especies) suelen ser llamados liebres. Sin embargo, como sucede con la mayoría de los nombres comunes, esta distinción no coincide completamente con la taxonomía actual; las liebres americanas pertenecen al género Lepus, y miembros de los géneros Pronolagus y Caprolagus a veces también son llamados liebres.
Varios países de todos los continentes, excepto la Antártida y Australia, tienen especies autóctonas de Leporidae. Además, los conejos, especialmente el conejo europeo, Oryctolagus cuniculus, han sido introducidos en la mayor parte de Oceanía y en muchas otras islas, donde representan serias amenazas ecológicas y comerciales.
Características
Los leporidos son mamíferos pequeños o de tamaño moderado, adaptados para el movimiento rápido. Tienen patas traseras largas, con cuatro dedos en cada pie, y patas delanteras más cortas, con cinco dedos cada una. Las plantas de sus pies son peludas, para mejorar el agarre al correr, y tienen fuertes garras en todos los dedos. También poseen orejas distintivas, alargadas y móviles, y tienen un excelente sentido del oído. Sus ojos son grandes y su visión nocturna es buena, reflejando su modo de vida principalmente nocturno o crepuscular.
Los leporidos tienen aproximadamente la misma forma y caen dentro de un pequeño rango de tamaños con colas cortas, variando en longitud total desde el conejo de algodón de Tres Marías, de 21 cm de largo, hasta la liebre del desierto, de 76 cm de largo. Las hembras son casi siempre más grandes que los machos, lo cual es inusual entre los mamíferos terrestres. Se ha observado que los huesos húmeros de todos los leporidos son extremadamente similares.
Tanto los conejos como las liebres son casi exclusivamente herbívoros (aunque algunas especies de Lepus se sabe que comen carroña), alimentándose principalmente de hierbas y hierbas silvestres, aunque también consumen hojas, frutas y semillas de diversas clases. Los alimentos fácilmente digeribles son procesados en el tracto gastrointestinal y expulsados como heces normales. Pero para obtener nutrientes de la fibra difícil de digerir, los leporidos fermentan la fibra en el ciego (en el tracto gastrointestinal) y luego expulsan el contenido como cecótrofos, los cuales son ingeridos nuevamente (cecotrofía). Los cecótrofos son entonces absorbidos en el intestino delgado para aprovechar los nutrientes.
La fórmula dental de los leporidos es:
2.0.3.3
1.0.2.3
= 28.
Muchos leporidos se clasifican por las características de sus dientes; por ejemplo, el nombre genérico del conejo de Amami, Pentalagus, deriva del hecho de que a menudo se encuentra sin su tercer molar superior, teniendo así cinco molares en total.
Se han adaptado a una notable variedad de hábitats, desde desiertos hasta tundras, bosques, montañas y humedales. Algunos conejos cavan madrigueras para refugiarse, cuya forma exacta varía entre especies. Otros conejos no cavan madrigueras sino que utilizan formas, usualmente bajo un arbusto. Las liebres raramente cavan refugios de ningún tipo, en cambio utilizan formas, y sus cuerpos están más adaptados para correr rápidamente que para excavar.
Reproducción
Los leporidos son típicamente poliginándricos, y algunos tienen sistemas sociales altamente desarrollados. Sus jerarquías sociales determinan qué machos se aparean. Los conejos son ovuladores inducidos (ovulan durante el apareamiento).
Las especies que anidan bajo tierra tienden a tener tasas de depredación más bajas y camadas más grandes.
El periodo de gestación en los leporidos varía de aproximadamente 28 a 50 días, y generalmente es más largo en las liebres. Esto se debe en parte a que las crías de las liebres (llamadas lebratos) nacen precoces (con los ojos y oídos abiertos y completamente cubiertos de pelaje), mientras que las crías de los conejos (llamadas gazapos) nacen altriciales (con ojos y oídos cerrados y sin pelaje). Las latitudes más altas corresponden a periodos de gestación más cortos. Los leporidos pueden tener varias camadas al año, lo que puede hacer que su población aumente dramáticamente en poco tiempo cuando los recursos son abundantes. El periodo de gestación y el tamaño de las camadas también corresponden a las tasas de depredación.
Evolución
Las especies de leporidos más antiguas conocidas datan del Eoceno tardío, época en la que la familia ya estaba presente tanto en América del Norte como en Asia. A lo largo de su evolución, este grupo se ha adaptado cada vez más a vidas de carrera rápida y saltos. Por ejemplo, Palaeolagus, un conejo extinto del Oligoceno de América del Norte, tenía patas traseras más cortas que las formas modernas (lo que indica que corría en lugar de saltar), aunque en la mayoría de los otros aspectos era bastante similar a los conejos actuales.
El último ancestro común de los leporidos probablemente tenía características no presentes en el último ancestro común de los lagomorfos, según un estudio de 2022 sobre los lagomorfos extintos y actuales, específicamente una articulación intercraneal y una inclinación facial. Dos hallazgos fósiles aún sin nombre datados hace aproximadamente 48 millones de años (en China) y 53 millones de años (en India), aunque primitivos, muestran el tobillo característico de los leporidos, lo que empuja aún más atrás en el tiempo la divergencia entre Ochotonidae y Leporidae.
Lista de especies de Leporidae
Puedes consultar información de 5 especies.
| Especie | Nombre común | Tipo | Protección | |
|---|---|---|---|---|
| Género Lepus Linnaeus, 1758 | ||||
 | Lepus capensis Chordata - Leporidae | Liebre del Cabo | ||
 | Lepus castroviejoi Palacios, 1977 Chordata - Leporidae | Liebre de piornal | Endemismo ibérico |  |
| Lepus europaeus Pallas, 1778 Chordata - Leporidae | Liebre europea | Especie autóctona |  |
 | Lepus granatensis Rosenhauer, 1856 Chordata - Leporidae | Liebre ibérica | Endemismo ibérico | |
| Género Oryctolagus Lilljeborg, 1873 | ||||
 | Oryctolagus cuniculus Linnaeus, 1758 Chordata - Leporidae | Conejo | Especie autóctona |  |
Últimas fotografías de Leporidae
Bibliografía
Artículo científico
- The New Tree of Eukaryotes. Fabien Burki, Andrew J. Roger, Matthew W. Brown & Alastair G.B. Simpson. 2020. Trends in Ecology & Evolution, Vol. 35, No. 1
- The Revised Classification of Eukaryotes. Adl & al.. 2012. J. Eukaryot. Microbiol., 59(5), 2012 pp. 429-493
