Cobre

Descripción

Fotografías

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Cobre nativo

Formación y ambiente

Los yacimientos de cobre están relacionados con rocas ultrabásicas constituidas por minerales ricos en hierro y magnesio; este metal se origina también debido a determinados procesos químicos en yacimientos de sulfuros. Se encuentra en masas bien visibles en cavidades de basaltos y conglomerados. En viejas minas de cobre abandonadas es fácil encontrar incrustaciones de cobre sobre objetos de hierro. En algunos casos el cobre puede sustituir parcialmente las fibras de madera de las traviesas; esto sucede especialmente cuando las minas son inundadas de forma periódica con aguas obviamente ricas en sales de cobre y estas últimas se depositan sobre el hierro o reemplazan las fibras de madera.

Metamorfismo de contacto, sedimentario, filones

Propiedades fisicas

Hábito: El cobre cristaliza en el sistema cúbico, pero los cristales, cúbicos u octaédricos, son muy raros. Por lo general aparece en masas compactas de notables dimensiones, en asociaciones dendríticas o filamentosas muy típicas. También se la puede encontrar pseudomorfo sobre calcita, aragonito o cuprina; en estos casos sustituye completamente a estos minerales y asume sus hábitos.

Lustre: Metálico

Transparencia: Opaco

Color: Rojo cobre

Color en sección fina: Incolora

Raya: Rosa

Dureza (Mohs): 2,5-3

Tenacidad: Maleable

Fractura: Astillosa

Densidad: 8,9-9 g/cm³ (medida) | 8,93 g/cm³ (calculada)

Cristalografía

Cúbico

Clase (H-M): 0m (4/m3* 2/m) - Hexoctahedral

Grupo espacial: Fm3m

Parámetros de la celda: a=3,615Å

Volumen de unidad de celda: V 47,24Å

Z: 4

Propiedades ópticas

Tipo: Opaco

2V: medida: -1º

Dispersión: Ninguna

Propiedades químicas

Fórmula: Cu

Elementos químicos: Cu

Composición química: Cu: 100,00%,

Tests químicos

Fusibilidad: 1; Mineral tipo: Antimonita; Punto de fusión: 525ºC; Funde con una cerilla
Reacción a los ácidos: Se disuelve con efervescencia en ácido nítrico.

Otras propiedades

Ductilidad: Muy dúctil y maleable; se pueden obtener hilos y láminas muy finas.
Magnetismo: No magnético

Relaciones con otros minerales

Miembro del grupo de minerales: Grupo del Cobre.

Minerales pertenecientes al Grupo del Cobre.

Imagen	Mineral	Fórmula	Sistema	Dureza	Color	Raya	Brillo
	Cobre	Cu	Cúbico	2,5-3	Rojo cobre	Rosa	Metálico
	Maldonita	Au2Bi	Cúbico	1,5-2	Metálico
	Oro	Au	Cúbico	2,5-3	Amarillo característico más o menos claro según la plata que contenga (variedad electrum). El oro y la plata forman una serie de soluciones sólidas por lo que la mayoría de oro contiene Ag. El de California contiene Cu	Amarilla	Metálico
	Plata	Ag	Cúbico	2,5-3	Blanco, grisáceo	Blanco plateado	Metálico
	Plomo	Pb	Cúbico	1,5	Gris plomo o blanco grisáceo	Gris plomo	Metálico

Minerales acompañantes

Imagen	Mineral	Fórmula	Sistema	Dureza	Color	Raya	Brillo
	Azurita	Cu3(CO3)2(OH)2	Monoclínico	3,5-4	Azul claro, azul oscuro, azul.	Azul clara	Vítreo
	Calcita	CaCO3	Trigonal	3	Incoloro puro; ofrece varias tonalidades de gris, amarillo, marrón, rojo, verde, azul y negro cuando hay impurezas presentes	Blanco	Vítreo
	Calcosina	Cu2S	Ortorrómbico	2,5-3	Gris oscuro; pátina: negro mate con reflejos azules	Negro grisáceo	Metálico
	Calcopirita	CuFeS2	Tetragonal	3,5-4	Amarillo-latón, a menudo con iridiscencias	Negra verdosa	Metálico
	Cuprita	Cu2O	Cúbico	3,5-4	Rojo, rojo púrpura, rojo pardusco o negro	Roja pardusca	Adamantino
	Malaquita	Cu2(CO3)(OH)2	Monoclínico	3,5-4	Verde	Verde clara	Vítreo, sedoso
	Plata	Ag	Cúbico	2,5-3	Blanco, grisáceo	Blanco plateado	Metálico

Yacimientos y localidades de interés

Bellos cristales de cobre nativo proceden del Lago Superior, Arizona y Nueva Jersey, en Estado Unidos, y de Alemania y Finlandia. En forma de dendritas o de pequeñas masas se encuentra en el norte de Chile, así como en Rusia y Zambia. En España es frecuente encontrar cobre nativo en la mayoría de las monteras de cobre. Destacan ejemplares procedentes de Infiesto (Asturias), Amezqueta (Guipúzcoa), Linares y La Carolina (Jaen) y Riotinto y Tharsis (Huelva). Abunda también en las minas de los Pirineos de Aragón.

Localidades

Usos y apliaciones

El cobre nativo en estado puro muy raramente se presenta en cantidades suficientes como para ser explotado industrialmente. Para sus diferentes usos industriales el cobre se extrae de diversos minerales como la cuprita (óxido de cobre), la calcolita y la covellita (sulfuros de cobre), la calcopirita (sulfuro de cobre y hierro) y la tetraedrita (sulfuro de cobre y antimonio). El cobre ha sido desde tiempos remotos un metal de gran importancia para diversas civilizaciones. Desde la Edad del Bronce, por ejemplo, se utiliza para fabricar dicha aleación. Antes del inicio de la metalurgia del aluminio, era utilizado para obtener objetos domésticos de cocina, debido a sus excelentes condiciones de maleabilidad y conducción del calor. Actualmente el principal empleo del cobre tiene lugar en el campo de la electrónica. Al ser dúctil y conductor de la electricidad, se utiliza en la obtención de cables e hilos de todas dimensiones.

Bibliografía y más información

• Mineral and Gem encyclopedia, p.152, (1982)
• Dana, 7th Edition, vol. 1, p.99, (1944)

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