Perissodactyla Owen, 1848
Nomenclatura
- Grupo
- Animalia
- Nombre común
- Équidos, rinocerontes y tapires
Clasificación
Dominio Eukarya, Supergrupo Amorphea, Filum Chordata, Clase Mammalia, Orden Perissodactyla
Descripción
Perissodactyla o ungulados de dedos impares, es un orden de ungulados. El orden incluye alrededor de 17 especies vivas divididas en tres familias: Equidae (caballos, asnos y cebras), Rhinocerotidae (rinocerontes) y Tapiridae (tapires). Típicamente han reducido los dedos de apoyo del peso a tres o uno de los cinco dedos originales, aunque los tapires conservan cuatro dedos en sus patas delanteras. Los dedos que no soportan peso pueden estar presentes, ausentes, vestigiales o posicionados posteriormente. En contraste, los artiodáctilos (ungulados de dedos pares) soportan la mayor parte de su peso de manera uniforme en cuatro o dos (un número par) de los cinco dedos: sus tercer y cuarto dedos. Otra diferencia es que los perisodáctilos digieren la celulosa de las plantas en sus intestinos, en lugar de en una o más cámaras estomacales como hacen los artiodáctilos (con la excepción de los suinos).
El orden fue considerablemente más diverso en el pasado, con grupos extintos notables incluyendo los brontoterios, paleoterios, calicoterios y paraceraterios, siendo estos últimos los mamíferos terrestres más grandes que hayan existido.
A pesar de sus apariencias muy diferentes, fueron reconocidos como familias relacionadas en el siglo XIX por el zoólogo Richard Owen, quien también acuñó el nombre del orden.
Anatomía
Los perisodáctilos más grandes son los rinocerontes, y el extinto Paraceratherium, un rinoceronte sin cuerno del Oligoceno, es considerado uno de los mayores mamíferos terrestres de todos los tiempos. En el extremo opuesto, un miembro temprano del orden, el caballo prehistórico Eohippus, tenía una altura a la cruz de solo 30 a 60 cm.
Aparte de las variedades enanas de caballos y asnos domésticos, los perisodáctilos vivientes alcanzan una longitud corporal de 180420 cm y un peso de 150 a 4.500 kg. Mientras que los rinocerontes tienen solo pelo disperso y una epidermis gruesa, los tapires y caballos poseen pelajes densos y cortos. La mayoría de las especies son grises o marrones, aunque las cebras y los jóvenes tapires están rayados.
Extremidades
El eje principal de las patas delanteras y traseras pasa por el tercer dedo, que siempre es el mayor. Los demás dedos se han reducido en tamaño en diversos grados. Los tapires, adaptados a suelos blandos, tienen cuatro dedos en las patas delanteras y tres en las traseras. Los rinocerontes actuales tienen tres dedos en todas las patas. Los équidos modernos poseen solo un dedo, aunque sus pies están equipados con cascos que casi cubren completamente el dedo.
Los ungulados tienen una postura que los hace apoyar sobre las puntas de sus dedos. Los équidos, con un solo dígito, han reducido la movilidad de sus extremidades, permitiendo mayores velocidades de carrera y agilidad.
Los cúbitos y peronés están reducidos en los caballos. Una característica distintiva es la articulación entre el astrágalo, el escafoides y el cuboides, que restringe mucho la movilidad del pie. El muslo es relativamente corto y carecen de clavícula.
Cráneo y dientes
Los perisodáctilos tienen una mandíbula superior larga con un diastema entre los dientes frontales y los molares. La forma de los hocicos varía entre familias debido a las diferencias en el premaxilar. El hueso lagrimal tiene cúspides proyectadas y contacto amplio con el hueso nasal. El cóndilo mandibular es alto y la mandíbula está agrandada.
Los rinocerontes tienen uno o dos cuernos de queratina aglutinada, a diferencia de los cuernos óseos de los artiodáctilos. El número y forma de los dientes varía según la dieta. Los incisivos y caninos pueden ser muy pequeños o ausentes, como en los rinocerontes africanos. En caballos, usualmente solo los machos tienen caninos. La forma de los molares depende de si la dieta es de hojas blandas o de hierba dura.
La fórmula dental es:
0-3 . 0-1 . 2-4 . 3
1-3 . 1 . 2-4 . 3
×2 = 30-44.
La bolsa gutural, una expansión de la trompa auditiva que drena el oído medio, es característica de los perisodáctilos. Su función parece ser enfriar la sangre de la arteria carótida interna antes de que llegue al cerebro. Sin embargo, también puede ser afectada por infecciones graves como la aspergilosis y el moquillo equino.
Intestino
Todos los perisodáctilos son fermentadores del intestino posterior. A diferencia de los rumiantes, almacenan el alimento digerido en un ciego agrandado donde comienza la fermentación microbiana, continuando en el colon. No tienen vesícula biliar. El estómago es sencillo y el ciego puede contener hasta 90 L en caballos. El intestino delgado es muy largo, alcanzando hasta 26 metros.
La extracción de nutrientes es relativamente ineficiente, lo que probablemente explica por qué los perisodáctilos no son pequeños; las necesidades nutricionales son menores en animales grandes debido a su menor relación superficie/volumen.
Ausencia de red carotídea
A diferencia de los artiodáctilos, los perisodáctilos carecen de una red carotídea, lo que limita su flexibilidad termorreguladora. Esto restringe su distribución a hábitats de baja estacionalidad y ricos en alimento y agua, como los bosques tropicales.
Distribución
La mayoría de las especies actuales ocupan solo una pequeña fracción de su rango original. Hoy se encuentran en América Central y del Sur, África oriental y meridional, y Asia central, meridional y sudoriental. Durante el Eoceno y el Oligoceno estaban distribuidos casi globalmente, excepto en Australia y la Antártida. Los caballos y tapires llegaron a Sudamérica hace unos 3 millones de años a través del istmo de Panamá. Sus contrapartes norteamericanas se extinguieron hace unos 10.000 años.
La caza y destrucción del hábitat han reducido las especies supervivientes a poblaciones fragmentadas, aunque los caballos y asnos domesticados tienen ahora una distribución mundial.
Estilo de vida y dieta
Los perisodáctilos habitan una variedad de ambientes. Los tapires son solitarios y viven en selvas tropicales. Los rinocerontes viven solos en sabanas o marismas, y los caballos en áreas abiertas como praderas o estepas. Son exclusivamente herbívoros, consumiendo hierbas, hojas y otras partes vegetales. Se suele distinguir entre alimentadores de pasto (caballos, rinocerontes blancos) y de hojas (tapires, otros rinocerontes).
Reproducción y desarrollo
Los perisodáctilos tienen un largo periodo de gestación y camadas pequeñas, usualmente una cría. La gestación dura de 330 a 500 días, siendo más larga en los rinocerontes. Las crías nacen precociales, capaces de seguir a sus madres pocas horas después del nacimiento. La lactancia puede durar hasta el segundo año. Los rinocerontes alcanzan la madurez sexual alrededor de los 8 a 10 años, mientras que los caballos y tapires maduran a los 24 años. Los perisodáctilos son longevos, alcanzando hasta casi 50 años en cautividad.
Clasificación y especies de Perissodactyla
| Categoría | Nombre común | Taxones destacados | Núm. sp. | |
|---|---|---|---|---|
 | Equidae Gray, 1821 | Caballos, asnos y cebras | Equus caballus, Equus asinus | 4 |
 | Rhinocerotidae Owen, 1845 | Rinocerontes | Diceros bicornis | 1 |
Últimas fotografías de Perissodactyla
Bibliografía
Artículo científico
- The New Tree of Eukaryotes. Fabien Burki, Andrew J. Roger, Matthew W. Brown & Alastair G.B. Simpson. 2020. Trends in Ecology & Evolution, Vol. 35, No. 1
- The Revised Classification of Eukaryotes. Adl & al.. 2012. J. Eukaryot. Microbiol., 59(5), 2012 pp. 429-493
