Iglesia de San Nicolás de Bari de Burgos

La iglesia de San Nicolás de Bari de Burgos se encuentra en la calle de Fernán González, en frente de la conocida Catedral de Burgos. Desde que la Iglesia de San Esteban de Burgos fue convertida en el museo del Retablo es la sede de la parroquia de San Esteban.

Fue levantada en 1408 sobre otro templo románico. La preside uno de los retablos más impresionantes y monumentales del Arte del Renacimiento Castellano, realizado en el siglo XV en el taller de Simón de Colonia, diseñado por él y realizado por su hijo Francisco. También de gran interés son sus sepulcros góticos, el arco renacentista de María Sáez de Oña y Fernando de Mena y las tablas de la escuela burgalesa del Maestro de San Nicolás.

De esta iglesia destaca el retablo mayor, realizado en el primer tercio del siglo XVI por Francisco de Colonia, atrapa la mirada del visitante. El contraste de la policromía con la blanca caliza de Hontoria y el ligero dorado de algunos elementos ofrece un juego de color único y distintivo respecto a otros elementos de esta iglesia de traza gótica.

La familia López Polanco, de origen santanderino, costeó su construcción a fin de alojar en la base del mismo sus propias tumbas. Esta familia sentían una gran devoción a San Nicolás, en parte porque tenían un mercante y este santo era el patrón de los navegantes, y en parte también porque coincidía que su palacete estaba pegando al muro norte de esta iglesia.

El santo nacido en Pátara (actual Turquía) protagoniza el retablo. La parte inferior de la calle central muestra escenas de su vida, como la concesión de una dote a tres doncellas casaderas a las que su padre no podía pagársela. San Nicolás, que no quería ser visto, introdujo por la chimenea tres monedas de oro que cayeron en unas medias que las jóvenes habían dejado secando. Por increíble que parezca, esta acción caritativa es el origen de la devoción de los niños por este santo en países como Holanda o de su desviación al Santa Claus estadounidense. Como se trata de un santo muy milagrero, el retablo recuerda también su intercesión en una tormenta en una escena en la que aparecen dos carabelas de la época colombina. «Son una joya auténtica hasta el punto de que, cuando La Naval quiere hacer alguna cosa sobre la navegación en el siglo XV, acude aquí para tomar modelo o, cuando se hizo el Monumento a Colón en Barcelona, la carabela que lo acompaña es una imitación de ésta», explica con orgullo don Rodrigo.

Según el padre Rodrigo Aguilera, la parte central del retablo constituye una «preciosa catequesis de toda la historia de la Salvación». Si la lectura se amplía al plano iconográfico, pueden descubrirse hasta 36 escenas de santos situadas en los laterales: «Los más interesantes y que tenían mayor devoción en el siglo XV».