Azufre

El azufre es un elemento nativo, no está combinado generalmente con otros elementos; es decir, en la naturaleza se encuentra en estado libre. El nombre deriva del término latino sulphur, con el que antiguamente se denominaba este elemento; es conocido desde hace muchos siglos, y ya los egipcios lo utilizaban para purificar los templos. El azufre es un mineral bastante común y por lo general se presenta en forma de bellos cristales de un característico color amarillo claro. Hasta los primeros años de este siglo el principal productor era Italia, que obtenía el azufre de las minas de Sicilia y los Apeninos pero con gran peligro para los mineros, ya que no eran raras las explosiones ni los envenenamientos causados por los vapores tóxicos. Cuando se descubrieron en Texas y Louisiana inmensos yacimientos más fáciles de explotar, los italianos entraron en crisis y poco a poco se fueron abandonando. La mayor parte del azufre se destina a la elaboración del ácido sulfúrico.

Fotografías

En la galería de fotografías dispones de 4 fotografías de Azufre

Azufre (2 de 3)

Azufre (3 de 3)

Azufre (1 de 3)

Azufre

Polimorfos

Rosickyita

Elementos nativos

S

Formación y ambiente

Se forma principalmente en yacimientos de origen sedimentario y volcánico; en los primeros se origina por la reducción de sulfatos consecuencia de actividad bacteriana; un estado intermedio de dicha reducción origina ácido sulfúrico que será el que se transforme en azufre puro. En los segundos aparece debido a las fumarolas, ya que los vapores emitidos por ellas son ricos en azufre y sublima formando cristales en las chimeneas o sus alrededores; estos yacimientos se conocen como solfaras, y en ellos se origina la forma monocíclica.

Accesorio, post-volcánico, sedimentario, sublimación

Propiedades fisicas

Hábito: Estructuralmente, el mineral está formado por ocho moléculas de azufre que se enlazan entre sí para formar una especie de anillo. Cristaliza en el sistema rómbico, pero también en el monoclínico. El azufre rómbico es estable a los 96 ºC, entre ésta y los 119 ºC es monocíclico, por encima se funde y un enfriamento brusco produce una cristalización amorfa.

El azufre rómbico aparece en forma de bellos cristales con hábito bipiramidal y en agregados granulares; el monoclínico aparece, generalmente, en forma de incrustaciones.

Lustre: Resinoso

Transparencia: Transparente, Translúcido

Color: Amarillo citrino puro o pardo, casi negro, con impurezas bituminosas.

Color en sección fina: Incolora

Raya: Blanco

Dureza (Mohs): 1,5-2,5

Tenacidad: Frágil, séctil

Exfoliación::

• Primera exfoliación: Imperfecta en [???]
• Segunda exfoliación: Imperfecta en [???]
• Tercera exfoliación: Imperfecta

Fractura: Concoidal, irregular.

Densidad: 2,1 g/cm³ (medida) | 16,61 g/cm³ (calculada)

Cristalografía

Ortorrómbico

Clase (H-M): 2m (6/m) - Dipiramidal

Grupo espacial: Fddd

Parámetros de la celda: a=10,45Å b=12,845Å c=24,46Å

Volumen de unidad de celda: V 3283,27Ã…

Z: 128

Propiedades ópticas

Tipo: Biaxial (+)

Valores RI: n_α= 1,958; n_β= 2,038; n_γ= 2,245

2V: medida: 68º

Máxima birrefringencia: δ = 0,287

Dispersión: Débil, r<v

Propiedades químicas

Fórmula: S₈

Elementos químicos: S

Composición química: S: 100,00%,

Tests químicos

Fusibilidad: 1; Mineral tipo: Antimonita; Punto de fusión: 525ºC; Funde con una cerilla
Reacción a los ácidos: Se disuelve en sulfuro de carbono. También en ácido nítrico
Color de la llama: Azul

Otras propiedades

Fluorescencia: No presenta.
Magnetismo: No magnético

Relaciones con otros minerales

Miembro del grupo de minerales: Grupo del azufre.

Minerales acompañantes:

Yacimientos y localidades de interés

Yacimientos de origen volcánico existen en las Islas Canarias en Tinguaro, Santa María (Tenerife) y otros yacimientos de carácter sedimentario en distintas provincias, siendo los más importantes los que encajan en las margas yesíferas del mioceno. Especialmente buenos son algunos ejemplares prodecentes de Conil (Cádiz). Los ejemplares mejor cristalizados proceden de la isla de Sicilia. Existe también el azufre asociado a los volcanes de México, Hawai, Japón, Indonesia, Argentina y Ollagüe (Chile), donde se explota.

Históricamente, los principales yacimientos estaban en Sicilia, de origen volcánico, y era extraído con gran dificultad por parte de los mineros. El descubrimiento en Texas y Louisiana de depósitos más accesibles, supuso la decadencia de los yacimientos italianos.

Localidades

Usos y apliaciones

La principal aplicación del azufre está en la producción de ácido sulfúrico y abonos y fertilizantes. Se usa también en la producción de caucho, fungicidas, desinfectantes, etc. De antiguo se empleaba en la producción de pólvora, que consistía en una mezcla de nitrato potásico, azufre y carbón. En la actualidad, el principal origen del azufre no está en yacimientos sino que se origina como producto secundario en el tratamiento del petróleo y del gas natural.

Bibliografía y más información

• Mineral and Gem encyclopedia, p.156, (1982)
• Acta Crystallographica, vol. C43, p.2260, (1987)