Isatis tinctoria L.

Clasificación y nomenclatura

Fotografías

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Descripción

Planta herbácea anual, de hasta 120 cm, glabra o pubescente. Tiene hojas basales arrosetadas, de hasta 24 x 6 cm, de forma obovado - oblonga, atenuadas en un peciolo, con el margen entero o irregularmente dentado; las hojas caulinares son más pequeñas, de oblanceoladas a linear - lanceoladas, con el margen generalmente enteras y con aurículas basales agudas.

Las flores se agrupan en inflorescencias de tipo racimo, sin brácteas, agrupados a su vez en inflorescencias con aspecto de panícula más o menos corimbosas. Los pedicelos, de 4 a 7 mm, alcanzan los 8 mm en la fructificación. El cáliz está formado por 4 sépalos de 2 a 2.5 mm, erecto patentes, y la corola por otros tantos pétalos de 3 a 3.5 mm, obovados, con una uña no muy definida y de color amarillo. El androceo consta de 6 estambres con filamentos de entre 0.2 y 0.4 mm de anchura, con nectarios laterales anulares. El gineceo tiene un ovario súpero con un estigma sésil.

El fruto es una silícula indehiscente, péndula, alada, comprimida lateralmente, de 15 - 20 x 3 - 5 mm, al menos 2.5 veces más larga que ancha, de forma elíptica a obovada o casi espatulada, con el ápice redondeado, en ocasiones apiculado y más raramente emarginada. En su interior hay una única semilla lisa. Florece de abril a julio.

Hábitat y ecología

Es una planta ruderal y arvense que crece preferentemente sobre suelos básicos, si bien es capaz de crecer sobre arenas silíceas, desde los 500 a los 1800 m de altitud.

Distribución

Aparece en la Región mediterránea, Europa central y SW de Asia, y se ha introducido en otras partes de Europa y Asia, así como en el N y S de América. Dispersa por gran parte de la Península, siendo más escasa en el W, en ocasiones como adventicia.

Lista de localidades

Colecciones
FCO: Portal de Datos de GBIF, www.gbif.net. 28-07-2009. Herbario FCO, Facultad de Ciencias de Oviedo

Curiosidades

Se cultivó desde muy antiguo para la obtención de un tinte azul a partir de sus hojas, trituradas y tras un proceso de fermentación en el que se hidroliza un heterósido –indicósido– que contienen. A partir de la aparición de los tintes sintéticos, su cultivo se abandonó.

Hasta fines del s. XVI, cuando el índigo se pone en el mercado por el desarrollo de las rutas del "Lejano Oriente", el isatide era la única fuente de tintura azul en Europa.

Los primeros hallazgos arqueológicos de semilla datan del Neolítico y se encontró en la cueva francesa de Audoste, Bocas del Ródano (Francia). En asentamientos de la Edad de Hierro en Heuneburg, Alemania, han quedado impresiones de semillas en alfarería. Los enterramientos de Hallstatt, Hochdorf y Hohmichele contienen textiles teñidos con isatide.

Julio César dice (en de Bello Gallico) que los "Britanni" usan para marcar sus cuerpos vitrum; suponiéndose que significa tatuaje con isatide. Sin embargo vitrum no se traduce "isatide", y más probablemente haga referencia a un tipo de vidrio azul verdoso que era coúmn en esos tiempos.[1] Los Pictos habrían tomado su nombre (latín picti que significa pintado popular o posiblemente tatuado popular) por su práctica de ir a la batalla desnudos excepto por sus cuerpos pintados o tatuados. (Esto ha sido rememorado en la canción británica moderna humorística The Woad Ode (La Oda a Isatide).) Sin embargo, estudios más recientes ponen seriamente en duda la presunción que el isatide fuese el material que los Pictos usaron para decorarse el cuerpo. Los experimentos contemporáneos con isatide prueban que no se trabaja bien ni como pintura corporal ni como pigmento de tatuaje. Altamente astringente, al usarse como tatuaje o puesto en microlaceraciones, produce bastante picor y tejido lacerado y, una vez curado, no queda azul. El uso común de estiércol como un ingrediente en el tinte tradicional de isatide lo hace aún más imposible de aplicar en la piel.

En el Mediterráneo se ha utilizado desde muy antiguo la pintura de añil para pintar los cercos de puertas y ventanas, y a menudo también las jambas, dinteles y hasta los umbrales, puesto que el color azul del añil ahuyenta a los insectos.

En la era vikinga, en York, se ha encontrado, en excavaciones, un despacho de tinturas con restos de isatide y de plantas del Gro. Rubia datado en el s. X. En tiempos medievales, los centros de su cultivo eran Lincolnshire, Somerset en Inglaterra, Gascuña, Normandía, Somme, el Languedoc (en gran parte conocido como País de la Cucaña ya que cocagne era y es el nombre occitano, y luego en francés de esta planta y su tintura) , Bretaña, en la actual Francia; Jülich, Érfurt, Turingia en Alemania; Piamonte, Toscana en Italia. Los ciudadanos de las cinco ciudades del isatide turingianas de Erfurt, Gotha, Tennstedt, Arnstadt, y Langensalza tuvieron sus propios fueros. En Erfurt, los mercaderes de isatide tuvieron los fondos para crear la Universidad de Erfurt. Una industria tradicional aún imprime con pomada en Turingia, Saxonia y Lusatia hoy: conocida como Blaudruck (literalmente, impresión en azul).

Los usos medievales de la tintura no se limitaban a textiles. Por ejemplo, el ilustrador de Lindisfarne Gospels usó una pomada en base a pigmentos para el azul.

Usos medicinales

La isátide es una planta mal vista por algunos autores, que dicen que es tan astringente que no debe ser empleada de forma interna, sino únicamente de forma externa como pomada para tratar úlceras e inflamaciones. Sin embargo, en la medicina china se emplea de forma interna a altas dosis. Las hojas son antibacterianas, anticancerígenas, antivirales, astringentes y febrífugas, por lo que puede controlar un gran número de organismos; de forma interna se emplea para tratar meningitis, encefalitis, gripes, erisifelas, ... El pigmento que se extrae de ella se emplea para tratar fiebres altas y convulsiones en niños, tos sanguinolenta y como detoxificador de infecciones. Su efecto antibacteriano parece útil para tratar Bacillus subtilis, B. typhi, B. paratyphi, Shigella dysenteriae, S. flexneri y Salmonella enteritidis.

Bibliografía y más información

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