Hermaea bifida (Montagu, 1815)

Descripción de Hermaea bifida

Esta especie puede alcanzar un poco más de 20 mm de longitud, aunque los ejemplares hallados sobre algas suelen medir solo unos pocos milímetros. Su cuerpo es delgado, alargado y muestra una leve tonalidad verde-amarillenta, aunque también es parcialmente transparente, lo que permite ver estructuras internas como los ganglios cerebrales, algunos órganos reproductivos y digestivos, incluyendo el bulbo bucal y el esófago. A lo largo del dorso, cerca de la base de los cerata, se observan dos líneas marrones o pardo-rojizas correspondientes a la glándula digestiva, que se extienden casi hasta la cola. La cabeza es corta, con dos lóbulos redondeados en el borde anterior, y presenta rinóforos en una posición muy adelantada. Estos rinóforos, abiertos hacia el exterior, tienen una forma auriculada y son parcialmente transparentes, mostrando granulaciones blancas en la punta, en su región media y entre las bases de los rinóforos. En el extremo de cada rinóforo, se diferencian dos lóbulos: uno dorsal, más largo, y otro ventral, ligeramente más corto.

Los cerata son flexibles, muy extensibles y contractiles; se muestran largos y delgados cuando el animal está en movimiento, pero se acortan y ensanchan al descansar. En su extensión completa, los cerata son finos en la base y se ensanchan cerca del ápice, donde se encuentran un tubérculo cónico apical y hasta 4-5 tubérculos subapicales. En individuos pequeños de 4-5 mm, los cerata se encuentran individualmente o en pares, con frecuencias de tamaño desigual. En ejemplares más grandes, pueden haber hasta 9-10 grupos de 2-3 cerata en cada lado del cuerpo. En el interior de los cerata, la glándula digestiva se observa como un fino cordón longitudinal de color marrón, con ramificaciones perpendiculares que llegan a la punta de los tubérculos. También se aprecian pequeñas granulaciones blancas, especialmente en las puntas de los tubérculos.

La papila anal, situada justo antes de la zona cardíaca, es corta y de forma cónica, con granulaciones blancas cercanas a su base. Los orificios genitales están en el lado derecho del cuerpo, entre el rinóforo y la base del primer cerata. El pie es relativamente angosto, con una coloración verde-amarillenta, y presenta dos lóbulos redondeados en su parte anterior, con posibles granulaciones blanquecinas en sus bordes.

Vídeo descriptivo de Hermaea bifida

Hábitat y ecología de Hermaea bifida

Vive en aguas someras, generalmente en asociaciones con algas rodofíceas como Griffithsia flosculosa, de la cual parece alimentarse y de la que incorpora rodoplastos, que podrían dar a su glándula digestiva una coloración pardo-rojiza característica. También se ha observado a pequeñas profundidades (alrededor de 2-3 metros) en otras rodofíceas del género Lophosiphonia. Su puesta consiste en una cinta espiral plana de unos 5 mm de diámetro, con huevos blancos de unos 50 μm de diámetro cada uno. A menudo, puede confundirse con Hermaea cantabra, sin embargo, la diferencia principal reside en que Hermaea cantabra presenta rayas longitudinales en la cabeza y rinóforos, una característica que está ausente en Hermaea bifida.