Empusa pennata (Thunberg, 1815)

Clasificación y nomenclatura

Fotografías

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Descripción

Mantis de cuerpo estilizado y tamaño grande (47-67 mm, hasta 80 en las hembras más grandes). Presenta una alta cresta en la cabeza que le hace fácilmente reconocible. Las antenas son filiformes en la hembra, siendo plumosas en los machos; en las ninfas tienen aspecto aplanado en la base. Los ojos son ovalados y presentan un patrón de rayas longitudinales. Tórax alargado y delgado. Los fémures de las patas anteriores raptoras presentan espinas en su cara interna en grupos alternos de una espina grande y tres pequeñas, que ayudan a sujetar a sus presas. Los pares de patas segundo y tercero tienen lóbulos foliáceos. Ambos sexos presentan alas que cubren dorsalmente el abdomen. El primer par de alas es un helitroide cuya función es proteger al segundo par de alas membranáceas, que les permite volar. El abdomen presenta tubérculos por su cara ventral, disponiéndose enrollado sobre sí mismo en las ninfas; y extendido, en los adultos.

El color del adulto depende del entorno circundante cuando realiza la última muda y va desde pardo hasta verde.

Hábitat y ecología

Ocupa zonas de escasa vegetación o herbazales de zonas áridas y cálidas. Se dispone sobre ramas secas y hierbas, donde se camufla y acecha a sus presas. Son de hábitos diurnos. Se alimenta de una gran diversidad de invertebrados, desde moscas y arañas, hasta pequeños saltamontes. Su estrategia de caza consiste en acechar a su presa con las patas raptoras replegadas para acto seguido lanzarlas hacia adelante y capturar a la presa con la ayuda de las espinas de sus fémures. Una vez la presa está inmovilizada, acerca su primer par de patas hasta la boca o se inclina hasta su presa y comienza a devorarla.

Los adultos aparecen en los meses de primavera. La empusa hembra no suele comerse al macho durante la cópula, como hace la Mantis religiosa, aunque ocasionalmente ocurre. Las ninfas emergen en verano, se alimentan durante el otoño y, ocasionalmente, en invierno. Durante los meses más desfavorables del invierno, la ninfa puede realizar una diapausa invernal. Presenta 6 mudas a lo largo de su vida.

Distribución

Se distribuye en torno a la región mediterránea occidental.

Lista de localidades

Bibliografía y más información

- Guía de los Insectos de Europa. . Michael Chinery. 2006. Ediciones Omega

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