El anfiteatro de Tarraco es una de las estructuras más emblemáticas del legado romano en Hispania. Construido a finales del siglo II d. C. junto al mar y fuera del perímetro amurallado de la ciudad de Tarraco (actual Tarragona), formaba parte del complejo monumental de la capital de la provincia Hispania Citerior Tarraconensis. Su importancia ha sido reconocida con la inclusión en el Conjunto arqueológico de Tarraco, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (código 875-007).
El anfiteatro fue levantado en un área previamente utilizada como zona funeraria. Durante el siglo III, bajo el reinado de Heliogábalo, fue reformado y embellecido con una gran inscripción conmemorativa en su pódium. Sin embargo, uno de los episodios más relevantes de su historia ocurrió en el año 259, cuando el obispo Fructuoso y sus diáconos Augurio y Eulogio fueron quemados vivos en su arena durante las persecuciones contra los cristianos del emperador Valeriano.
Con la cristianización del Imperio, el anfiteatro dejó de usarse para espectáculos violentos y, en el siglo VI, sobre su gradería se edificó una basílica visigoda de tres naves que conmemoraba el lugar del martirio. A su alrededor se desarrolló un cementerio con tumbas excavadas en la arena y mausoleos adosados.
Durante la Edad Media, tras la invasión islámica y un largo periodo de abandono, en el siglo XII se construyó una nueva iglesia románica, Santa María del Milagro, sobre los restos de la basílica (ver Basílica del anfiteatro de Tarragona). Esta iglesia subsistió hasta 1915.
El anfiteatro acogía espectáculos públicos típicos del mundo romano: luchas de gladiadores (munera), cacerías y combates con animales (venationes), ejecuciones públicas, exhibiciones atléticas y castigos ejemplares, incluida la ejecución de cristianos. Estaba estratégicamente ubicado cerca del mar, lo que facilitaba el transporte de fieras y materiales directamente desde los barcos.
La arena era el espacio donde se desarrollaban los espectáculos; por debajo están las fosas, que se cubrían con tablones de madera y que tenían por función servir de tramoya y recurso escénico. El podio era el muro que separaba la grada de la arena; con el emperador Heliogábalo, en el año 221 dC se instaló la inscripción más larga del Imperio romano. De la grada se conserva la imma cavea o inferior, la media cavea y las primeras gradas de la summa cavea o superior. En los extremos longitudinales se abrían dos grandes puertas y en el costado marítimo había la tribuna, desde donde se presidían los juegos.
El anfiteatro fue también escenario de ejecuciones públicas. En el marco de la persecución del emperador Valeriano contra la Iglesia cristiana, el 21 de enero de 259, fueron martirizados el obispo de Tarraco Fructuoso y sus diáconos Augurio y Eulogio. En la antigüedad tardía los mártires tarraconenses fueron objeto de una gran veneración y en su memoria se construyó, hacia el siglo vi, una basílica sobre la arena.
Aprovechando la pendiente natural del terreno, parte de la grada (cávea) se excavó en la roca, mientras que otras se sostuvieron mediante bóvedas. El edificio combinó técnicas como el opus caementicium (hormigón romano) y el uso de grandes sillares (opus quadratum). También se desplegaba ocasionalmente un velum, una gran lona tensada para proteger al público del sol.
Bajo la arena se hallaban fossae o estancias subterráneas donde se preparaban las fieras, gladiadores o elementos escenográficos. Allí se encontraban también montacargas accionados manualmente mediante poleas y tornos, que permitían efectos espectaculares durante los juegos.
Se ha descubierto en estos niveles una capilla dedicada a la diosa Némesis, protectora de los gladiadores, decorada con pintura mural al fresco, actualmente conservada en el Museo Nacional Arqueológico de Tarragona.
#romano#patrimonio-humanidad
