Acueducto romano Albarracín - Gea - Cella

El acueducto romano Albarracín–Gea–Cella, situado en la provincia de Teruel, constituye una de las obras hidráulicas subterráneas más complejas y espectaculares de la Hispania romana. Con aproximadamente 25 kilómetros de longitud, el sistema combina canales a cielo abierto, largas galerías excavadas en roca y numerosos pozos de iluminación y ventilación. El acueducto abastecía de agua a la antigua ciudad romana de Cella y atraviesa tres municipios: Albarracín, Gea de Albarracín y Cella.

1. Toma de agua en el Azud de Albarracín

El punto de captación más aceptado por los investigadores se sitúa en el azud de Albarracín, unos 2 kilómetros aguas arriba del Castillo de Santa Croche. Allí, un pequeño dique permitía derivar el agua hacia un canal construido en la margen izquierda del río Guadalaviar. Estudios recientes han descartado la hipótesis antigua de que el acueducto discurriera inicialmente por la margen derecha.

En este tramo inicial, conocido como Azud del Albergue de Albarracín, el canal avanzaba paralelo al río combinando sectores a cielo abierto con otros excavados directamente en la roca. Parte de este recorrido se refuerza con galerías subterráneas provistas de pozos verticales utilizados para ventilación, iluminación, acceso de los obreros y evacuación de escombros. Tras su desuso como acueducto, estas galerías fueron reutilizadas durante siglos por pastores y agricultores.

2. Galerías de Los Espejos y del túnel carretero

Este tramo se considera uno de los primeros construidos y también uno de los más accesibles y conocidos. Discurre junto a la actual carretera, alternando tramos al descubierto con otros completamente excavados en la roca. Las galerías, de hasta 2 metros de altura y entre 1 y 1,5 metros de anchura, conservan numerosos orificios laterales que servían para extraer la tierra durante la excavación. Parte de estos pozos desaparecieron con las obras de ampliación de la carretera en la década de 1980.

El final probable de este tramo se situaría en las ramblas del Barranco Serón, cuyo relieve obligaría a cambiar la técnica constructiva y continuar mediante un canal de obra o un rodeo del barranco.

3. Galería sobre el azud de Gea de Albarracín

Es uno de los túneles mejor conservados de todo el acueducto. Mide unos 300 metros de longitud y alcanza dimensiones de 2,25 metros de altura por 1,25 metros de anchura. Sus pozos laterales se distribuyen regularmente cada 11 metros. Al llegar al límite entre los términos de Albarracín y Gea, las trazas desaparecen nuevamente, lo que indica que la conducción probablemente atravesaba la loma para descender hacia el Barranco de los Burros.

4. Barranco de los Burros

En este tramo, localizado al terminar las últimas casas de Gea de Albarracín en dirección a Albarracín, el acueducto sigue el trazado natural de la rambla. Se observan características similares a las de las galerías anteriores, incluyendo excavación directa en la roca y continuidad del nivel del canal. En lugar de construir arcos para salvar el barranco, los ingenieros romanos optaron por mantener la cota de nivel excavando en la roca la curva natural del terreno.

5. La Cañada de Monterde y Las Hoyas

Tras bordear las lomas donde hoy se asienta Gea de Albarracín, el acueducto penetra en un amplio barranco llamado “La Cañada”, donde pueden observarse restos de un canal a cielo abierto de unos 80 cm de anchura, construido en mampostería con argamasa de cal y pequeños cantos rodados. Siguiendo este canal se encuentra la entrada del gran túnel excavado en la roca que abandona definitivamente el cauce del Guadalaviar y se dirige a Cella, atravesando una loma de alrededor de 4 kilómetros.

En la zona conocida como “Las Hoyas”, situada en lo alto de las lomas entre Gea y Cella, se documentaron trece pozos alineados con separación regular de 30 a 35 metros. Sus formas cuadrangulares y tamaños variables (de 8 a 40 m²) muestran que servían como pozos de aireación y como puntos de extracción de la roca removida durante la excavación del túnel.

6. La Tejería de Cella

A unos 4 kilómetros del casco urbano de Cella se conservan dos pozos de ventilación similares a los de Las Hoyas, pertenecientes al tramo final del gran túnel, cuya salida aún no ha sido localizada. Desde este punto hacia Cella la conducción se vuelve a cielo abierto, siguiendo el Barranco de Rubiol mediante un canal con muros de mampostería y argamasa.

7. Las Eras de Cella

El último tramo del acueducto, ya muy próximo a Cella, consiste en un canal excavado en la roca viva, con una anchura aproximada de 0,60 metros y una profundidad cercana a un metro. Presenta una pendiente más pronunciada que el resto del trazado, lo que facilitaba el descenso final del agua hacia el asentamiento romano.

8. Llegada a Cella y el castellum aquae

El acueducto debía finalizar en el castellum aquae, el depósito distribuidor desde el cual el agua se repartía por la ciudad. Aunque su ubicación exacta se desconoce, se ha descubierto una gran cisterna revestida con mortero hidráulico de 15 x 13 x 2,3 metros cerca de la plaza Mayor de Cella, con una capacidad estimada de 487,5 m³, que probablemente formó parte del sistema de almacenamiento o distribución hidráulica romana.

En conjunto, el acueducto Albarracín–Gea–Cella constituye un ejemplo extraordinario del conocimiento técnico y la capacidad de adaptación al terreno de los ingenieros romanos, destacando por la longitud de sus túneles excavados en roca, la regularidad de sus pozos de aireación y la cuidadosa nivelación que mantuvo el flujo de agua durante más de 25 kilómetros.