Amphipoda Latreille, 1816

Descripción

Los anfípodos son un gran grupo de peracáridos con casi 6000 especies descritas, la mayoría marinas, aunque algunos grupos son dulceacuícolas y otros terrestres. Son de pequeño tamaño, de hasta unos 15 mm por lo general.

Los anfípodos más comunes son viven en el fondo y son nadadores, empleando para desplazarse los apéndices abdominales, al igual que para caminar sobre el fondo; son capaces de saltar mediante una sacudida fuerte del abdomen sobre el suelo. Hay anfípodos marinos comensales que pasan parte de su vida en el interior de ascidias o salpa; otros son excavadores y otros crean tubos con materiales exógenos que incluso pueden llevarlos de un lugar a otro; los hay escaladores, que utilizan sus gnatopodios o apéndices subquelados anteriores para trepar sobre hidrozoos o briozoos.

Su cuerpo está aplanado lateralmente y dividido en tres regiones: la cabeza, el tórax y el abdomen que tiene un segmento terminal o telson. La cabeza tiene los seis pares de apéndices típicos: las antenas primarias, las secundarias, mandíbulas, maxilas primarias y secundarias y los maxilípedos; los ojos compuestos son sésiles. El tórax, sin caparazón, tiene siete segmentos bien diferenciables, cada uno con un par de apéndices unirrámeos: los de los dos primeros pares están modificados, subquelados, y se llaman gnatopodios. El abdomen, indiferenciado del tórax, está formado por seis segmentos; los tres primeros forman el pleosoma y sus apéndices son birrámeos, mientras que los tres finales forman el urosoma, que tiene apéndices unirrámeos o birrámeos. Las hembras tienen una bolsa ventral donde incuban los huevos formada por las coxas de los segmentos torácicos 2 al 6 que se encuentran aplanadas. Las branquias están en las coxas de los apéndices torácicos; los apéndices del pleosoma se emplean en la natación y ventilación y los del urosoma, que se encuentran dirigidos hacia atrás, para nadar o saltar dependiendo de la forma de locomoción de la especie.

Más información en las lecciones de Ciencias Naturales - Artrópodos anfípodos