Vegetación dominada por criptógamas y plantas anuales en afloramientos de rocas calcáreas y ultramáficas

Pastizal pionero abierto con plantas suculentas perennes y anuales primaverales, gramíneas cespitosas de pequeño porte y hierbas subordinadas, y a menudo con un contingente de criptógamas muy destacado y rico. Se encuentra típicamente en pequeñas manchas sobre suelos muy someros, esqueléticos, empobrecidos y ricos en bases, desarrollados sobre una amplia variedad de rocas madre ricas en bases y, en ocasiones, ultramáficas, así como en hábitats artificiales similares, como escombreras de cantera y coronaciones de muros. Se distribuye desde la zona hemiboreal hasta la submediterránea, apareciendo principalmente a mayores altitudes hacia el sur.

Este hábitat corresponde a comunidades pioneras de cobertura discontinua, instaladas en superficies rocosas donde la formación de suelo está fuertemente limitada. La vegetación se concentra en fisuras, pequeñas repisas, depresiones y películas edáficas de escasos centímetros, formando un mosaico de parches vegetados y roca expuesta. Las plantas anuales de desarrollo primaveral aprovechan el breve periodo de disponibilidad hídrica, mientras que las suculentas perennes toleran la sequía estacional mediante el almacenamiento de agua. Las gramíneas cespitosas y otras herbáceas perennes suelen desempeñar un papel subordinado debido a la escasa profundidad del sustrato.

El componente criptogámico puede incluir musgos, hepáticas, líquenes y microorganismos asociados a biocostras. Estos organismos colonizan directamente la roca o las finas acumulaciones de partículas minerales y materia orgánica, contribuyendo a estabilizar el sustrato y a generar microambientes donde pueden germinar las plantas vasculares. Su abundancia relativa varía con la exposición, la humedad, la rugosidad de la superficie, el tiempo transcurrido desde la perturbación y la continuidad de la cubierta vegetal.

Los sustratos calcáreos presentan elevada disponibilidad de bases y reacción generalmente neutra o alcalina. Las rocas ultramáficas también pueden originar medios ricos en determinados cationes, especialmente magnesio, pero caracterizados por desequilibrios nutricionales, baja fertilidad y, en algunos casos, concentraciones elevadas de ciertos metales. La combinación de suelo esquelético, drenaje rápido, fuerte insolación y oscilaciones térmicas impone una selección ambiental intensa. En enclaves meridionales, estas condiciones pueden mantenerse en cotas elevadas, donde las temperaturas más bajas y una mayor humedad estacional compensan parcialmente la aridez regional.

La comunidad se mantiene mediante perturbaciones naturales o antrópicas que frenan la acumulación de suelo y el cierre de la vegetación, como la erosión superficial, la movilización de partículas, la fracturación de la roca o alteraciones moderadas del sustrato. Las escombreras de cantera y las coronaciones de muros reproducen parcialmente estas condiciones al proporcionar superficies minerales abiertas, básicas y poco profundas. Se diferencia de los pastizales calcícolas más desarrollados por su menor cobertura y productividad, la discontinuidad del suelo y el mayor peso de criptógamas, suculentas y plantas anuales en la estructura de la comunidad.