Pastizales de dunas costeras atlánticas y bálticas (dunas grises)

Pastizales que se desarrollan sobre las arenas estabilizadas de dunas antiguas —dunas grises— a lo largo de las costas atlánticas —hacia el sur hasta el centro de Portugal—, del mar del Norte y del Báltico. El sustrato arenoso, ligeramente enriquecido por la acumulación de humus, está bien drenado y puede secarse durante el verano. Presentan típicamente una cubierta más o menos completa de gramíneas relativamente bajas, hierbas, briófitos y líquenes, en ocasiones con arbustos bajos, y constituyen uno de los hábitats más ricos en especies de la costa templada europea. La flora puede variar con el clima regional, con la naturaleza del sustrato —desde ácido hasta muy calcáreo— y con la topografía local de la duna. Los sistemas dunares individuales pueden variar desde franjas estrechas hasta extensiones enormes, aunque la mayoría no constituye una etapa dinámica de la sucesión, sino que se mantiene en un estado fijado más o menos estable. En el pasado fueron frecuentemente pastoreados o segados, y la falta de fijación de las dunas impedía el desarrollo de pastizales densos y altos, así como de matorrales y bosques. El hábitat está amenazado en la mayoría de los países por el abandono de la agricultura tradicional, la eutrofización debida a la deposición de nitrógeno, el uso excesivo y la urbanización, a menudo relacionados con el turismo.

Las dunas grises representan una fase estabilizada de los sistemas dunares atlánticos y bálticos. La disminución del aporte de arena permite la formación de suelo y la acumulación de humus, aunque el sustrato continúa siendo pobre, permeable y propenso a la sequía estival.

Su elevada diversidad se debe a la coexistencia de plantas vasculares, musgos y líquenes, además de mosaicos de condiciones ácidas y calcáreas. El pastoreo y la siega tradicionales ayudaron a conservar comunidades abiertas y ricas en especies.

El abandono, la deposición de nitrógeno, la expansión de matorrales, las plantaciones y la presión turística favorecen la pérdida de diversidad y la homogeneización de la vegetación.