Flora de pastizales xerofíticos y prados

Comunidades herbáceas dominadas por gramíneas y otras plantas perennes o anuales que explotan recursos en ambientes abiertos, con gradientes que abarcan desde condiciones secas y pobres en nutrientes hasta suelos más profundos y frescos. Los pastizales xerofíticos se desarrollan sobre sustratos bien drenados, a menudo pedregosos o con escasa profundidad edáfica, donde la disponibilidad hídrica es limitada durante buena parte del año. En ellos predominan especies adaptadas a la sequía estival, con raíces profundas o muy ramificadas que exploran horizontes inferiores, hojas estrechas, enrolladas o cubiertas de cutículas gruesas y, en muchos casos, una elevada proporción de especies cespitosas que forman macollas densas. La actividad vegetativa se concentra en los periodos de mayor disponibilidad de agua (final del invierno y primavera), seguida de una fase de reposo parcial o total durante los meses más secos.

En los prados de clima templado, la flora está compuesta fundamentalmente por gramíneas de porte medio y bajo, acompañadas por numerosas dicotiledóneas forrajeras, adaptadas a suelos de mayor profundidad y fertilidad relativa, con mejor capacidad de retención de agua. La estructura de estas comunidades está fuertemente condicionada por el régimen de aprovechamiento (pasto continuo, siega, alternancia siega-pasto), que selecciona especies tolerantes al pisoteo, al corte repetido y a la compactación del suelo. Muchas plantas presentan yemas de renovación próximas a la superficie (hemicriptófitas) o en órganos subterráneos cortos (rizomas, estolones), lo que facilita el rebrote rápido tras la defoliación y permite mantener una cobertura continua del suelo. La floración y fructificación se sincronizan con los periodos en que el manejo permite completar el ciclo reproductor antes de la siguiente siega o del pastoreo más intenso.

En el conjunto de pastizales xerofíticos y prados son frecuentes estrategias de historia vital que combinan la reproducción sexual mediante semillas de gran número y amplia dispersión (por viento, fauna o maquinaria agrícola) con una marcada capacidad de regeneración vegetativa. Las especies anuales de pastizales secos completan su ciclo en pocos meses, produciendo bancos de semillas persistentes que aseguran la recolonización tras episodios de sequía intensa o perturbaciones mecánicas del suelo. Las perennes, por su parte, mantienen estructuras subterráneas de reserva que les permiten rebrotar después de la sequía o del aprovechamiento ganadero. La composición florística resultante refleja la interacción entre clima, tipo de suelo, intensidad y tipo de uso, configurando gradientes que van desde comunidades muy tolerantes a la aridez y al sobrepastoreo, con especies de pequeño tamaño y fuertes adaptaciones xerofíticas, hasta prados más productivos, con mayor cobertura foliar y diversidad de especies forrajeras.