Plantas ornamentales, de parques y jardines

Especies seleccionadas y cultivadas principalmente por sus características estéticas, arquitectónicas o funcionales en espacios verdes urbanos y periurbanos: alineaciones de calles, parques, jardines históricos, zonas residenciales, rotondas, taludes ajardinados y áreas recreativas. Incluye árboles, arbustos, trepadoras, herbáceas perennes y anuales, céspedes y cubresuelos, procedentes tanto de la flora autóctona como, en gran medida, de floras alóctonas de regiones templadas, subtropicales o tropicales. Estas plantas se establecen en sustratos frecuentemente modificados (suelos aportados o mezclados, con drenajes artificiales y en muchos casos enriquecidos en materia orgánica y nutrientes), sometidos a riego, podas periódicas, siegas y otras prácticas de mantenimiento que condicionan el crecimiento, la arquitectura y la fenología de las especies utilizadas.

Desde el punto de vista biológico, muchas plantas ornamentales han sido objeto de procesos de selección y mejora que han reforzado rasgos como la intensidad y duración de la floración, la persistencia de la hoja, la densidad de copa, la coloración del follaje o la forma y dimensiones del porte. Este proceso ha originado numerosos cultivares y variedades hortícolas con combinaciones específicas de caracteres, en ocasiones acompañadas de cambios en la capacidad reproductora (por ejemplo, reducción de la fertilidad, esterilidad parcial o total, dependencia de multiplicación vegetativa). En el grupo se incluyen especies con distintos tipos de reproducción: sexual, con floraciones sincronizadas que proporcionan grandes cantidades de semillas, y vegetativa, mediante estolones, rizomas, bulbos, esquejes o injertos, que se utiliza de forma habitual en viveros para asegurar la fidelidad a los caracteres ornamentales deseados. La respuesta al clima local, al régimen de riego y a las podas define patrones de crecimiento y rebrote muy variables según el taxón y el manejo aplicado.

En parques y jardines se combinan taxones de distinta procedencia biogeográfica y con amplios rangos de tolerancia ambiental, lo que permite su implantación en gradientes de luz, humedad y tipo de suelo dentro del propio espacio ajardinado. Árboles y arbustos de sombra, especies heliófilas para praderas ornamentales, plantas tolerantes a la sequía para rocallas o parterres xéricos y taxones adaptados a suelos compactados o salinizados se distribuyen en función de las condiciones microambientales y del diseño del espacio. Algunas especies ornamentales conservan una elevada capacidad de dispersión y establecimiento fuera de las áreas ajardinadas, dando lugar a poblaciones espontáneas en taludes, cunetas, márgenes de cursos de agua o ambientes ruderalizados, mientras que otras permanecen restringidas a los lugares plantados debido a su baja capacidad de germinación, su sensibilidad a las heladas o su dependencia de cuidados intensivos para completar el ciclo vital.