Flora de dunas y arenales

Incluida en la guía Guía de plantas y flores.

Especies adaptadas a sustratos sueltos, pobres en nutrientes y sometidos a una elevada movilidad por acción del viento. Estas comunidades se desarrollan en gradientes bien marcados desde la playa embrionaria hasta las dunas consolidadas y arenales interiores, con condiciones ambientales que incluyen alta irradiación, fuertes oscilaciones térmicas, elevada salinidad atmosférica en las zonas litorales y baja capacidad de retención de agua del sustrato. La vegetación está dominada por plantas psamófitas con sistemas radiculares extensos y profundos, capaces de fijar la arena y estabilizar el microhábitat, así como por especies con órganos subterráneos perennes (rizomas, estolones) que permiten la expansión lateral y la supervivencia frente al enterramiento parcial o total por arena.

Las especies características de dunas móviles presentan rasgos morfofuncionales que facilitan la tolerancia a la abrasión por partículas de arena y al enterramiento recurrente: tallos flexibles, hojas estrechas o enrolladas, cutículas engrosadas y pubescencia que reduce la pérdida de agua y atenúa el impacto directo de la radiación solar. La distribución de las plantas se organiza en bandas o manchas que modifican localmente la velocidad del viento y la dinámica de acumulación de arena, generando microtopografías donde se establecen especies secundarias a medida que el sustrato se estabiliza. En sectores algo más interiores o en dunas semifijas aparecen especies de porte subarbustivo y herbáceo con mayor capacidad de desarrollo foliar, aprovechando la ligera mejora en la retención hídrica y el incremento de materia orgánica en los horizontes superficiales.

En los arenales interiores, tanto costeros como continentales, la flora incluye taxones con alta eficiencia en el uso del agua, frecuentemente con caracteres propios de plantas xerófitas: hojas reducidas o transformadas, tejidos de reserva en raíces y tallos subterráneos, y patrones de fenología que concentran el crecimiento y la reproducción en periodos de humedad relativamente alta. La germinación suele ocurrir tras episodios de lluvia que incrementan transitoriamente la disponibilidad hídrica, mientras que las semillas presentan estructuras y mecanismos de dispersión ajustados a la dinámica del viento o al transporte por agua en depresiones arenosas. La combinación de sustrato inestable, baja fertilidad y régimen de perturbaciones físicas define comunidades con estructura abierta, en las que la separación espacial entre individuos y la heterogeneidad del relieve condicionan la competencia, la colonización de nuevos microparches y la coexistencia de especies con distintas estrategias de ocupación del medio.

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