Rhamnus L.

Descripción

Árboles, arbolillos o arbustos, dioicos o poligamodioicos, caducifolios o perennifolios, erectos o postrados –a veces adosados al roquedo–, ramosos, con espinas caulinares o inermes; corteza de lisa a algo rugosa y cuarteada. Ramillas opuestas, subopuestas o alternas, lisas, glabras o pelosas y verdosas, pardas, rojizas o violáceas cuando jóvenes, más tarde glabras y pardas por exfoliación epidérmica; primeros entrenudos del año generalmente más cortos y de ordinario fértiles, a veces de crecimiento limitado y aspecto de braquiblasto; yemas ovoides, protegidas por 6-8 catafilos especializados, obscuros y normalmente de margen ciliado, a veces desnudas y protegidas por las estípulas.

Hojas opuestas, subopuestas, alternas o aparentemente fasciculadas en los braquiblastos, simples, de nervadura pinnada –a veces reticulada o inconspicua; con un número variable de nervios secundarios–, de menor tamaño en los braquiblastos y en la base de las ramillas, y mayores hacia el ápice de las mismas, enteras, crenadas, dentadas, aserradas o espinescentes –dientes glandulosos, generalmente rematados por una secreción mucilaginosa–, membranáceas o coriáceas; pecíolo, que a veces falta, surcado en la cara adaxial –surco frecuentemente peloso–; estípulas membranáceas o coriáceas, normalmente caedizas, con frecuencia glandulosas en la cara interna.

Inflorescencia axilar, en fascículo cimoso o en cima racemiforme, más o menos agrupadas en braquiblastos, o en la base o a lo largo de las ramillas del año, coetáneas respecto a las hojas nuevas –las masculinas generalmente con mayor número de flores–; pedicelos florales con 2 hipsofilos minúsculos en la base.
Flores de ordinario unisexuales –a veces mezcladas con alguna flor hermafrodita o del sexo opuesto–, tetrámeras o pentámeras –excepcionalmente trímeras o hexámeras–, pequeñas, verdosas o amarillentas. Receptáculo campanulado o acopado (hipanto) –con el disco soldado a él; o sin disco, en especies extraibéricas–, ligeramente soldado al ovario en la base y que permanece unido al fruto.
Sépalos (3)4-5(6), valvares, libres, que nacen del receptáculo, de mayor longitud que los pétalos, triangulares, erectos en las flores femeninas y de ordinario patentes y finalmente reflejos en las masculinas, circuncisos tras la fecundación –los sépalos se desprenden de forma independiente–.
Pétalos (3)4-5(6) –en las flores femeninas, generalmente menores, inconspicuos o inexistentes; en las masculinas, a veces también inexistentes–, de longitud menor que los estambres, y que rodean a los filamentos estaminales a modo de vaina, dejando libres a las anteras, unguiculados o no, blanquecinos.
Estambres (3)4-5(6) –rudimentarios o inexistentes en las flores femeninas–; anteras de longitud semejante a la de los filamentos, ditecas, amarillas.
Ovario súpero, glabro o peloso –rudimentario o abortado en las flores masculinas–; carpelos 2-4, concrescentes; estilo con 2-4 ramas estilares; estigmas de ápice ensanchado, algo asurcado, con 2 lóbulos poco marcados; rudimentos seminales 1 por lóculo.

Fruto más o menos carnoso, drupáceo (nuculanio), de globoso a obovoide, algo deprimido en el ápice, primero verde, luego rojo y en la madurez de un negro brillante, liso, glabro o peloso, con 2-4 surcos –a veces poco marcados– y 2-4 lóculos –cada lóculo contiene 1 pireno, que es dehiscente por una sutura adaxial y monospermo–. Semillas 1 por pireno, completamente encerradas en los pirenos –a veces el fruto tiene 1 semilla, por aborto–, de contorno estrechamente obovado, de sección transversal suborbicular, algo trígona, con los lados internos planos, lisos, y el dorso convexo y surcado.