Lactuca L.

Descripción

Hierbas anuales, bianuales o perennes, caulescentes, o sufrútices, inermes o espinescentes, glabras o glabrescentes, con indumento viloso de pelos simples, pluricelulares, uniseriados, no glandulíferos, frecuentemente pruinosas. Tallos erectos o ascendentes, ápteros o alados, macizos o fistulosos, foliosos o subescapiformes, simples o ramificados, cilíndricos o estriados, glabros o con indumento viloso, a veces híspidos, con setas rígidas, sobre todo en la base.

Hojas pinnatinervias, con el nervio central marcado, de enteras a profundamente pinnatisectas, a veces runcinadas, con margen de entero a biserrado, a veces espinuloso, glabras o con setas rígidas, principalmente en los nervios del envés; las inferiores atenuadas en un pecíolo más o menos alado escasamente diferenciado; las caulinares alternas, sésiles, auriculadas, semiamplexicaules, a veces decurrentes; las superiores frecuentemente bracteiformes.

Capítulos multifloros o paucifloros, ligulados, pedunculados, reunidos en inflorescencias paniculiformes, espiciformes o corimbiformes, más o menos laxas; pedúnculos cilíndricos, generalmente con varias brácteas. Involucro subcilíndrico en la floración y cónico o campanulado en la fructificación, variablemente acrescente; brácteas dispuestas en 4 o 5 series, desiguales, gradualmente más largas de fuera adentro, libres entre sí, herbáceas, planas, de ovadas a linear-lanceoladas, cilioladas en el ápice y a veces también en el margen, por lo general glabras en el dorso, frecuentemente pruinosas, con margen entero, más o menos escarioso. Receptáculo plano, alveolado, a veces con algunas páleas cortas entre las flores, glabro. Flores liguladas, con 5 dientes, hermafroditas, dispuestas en una o varias series.
Corola pelosa en la base del limbo, amarilla, azul o morada.
Anteras amarillas o azules. Ramas estilares amarillas o azuladas.

Aquenios homomorfos, picudos; cuerpo fusiforme, obovado, ovado, elíptico u oblongo, comprimido dorsiventralmente, rostrado, provisto de 1-9 costillas longitudinales en cada cara y de 2 laterales variablemente engrosadas; pico bien definido, generalmente largo y estrecho, a veces corto, del mismo color que el cuerpo o más claro, filiforme, provisto de un disco ciliolado en el ápice, donde se inserta el vilano. Vilano escábrido, a veces subplumoso en la base, formado por una o más filas de pelos, blanco, amarillento, pardusco o grisáceo, persistente o caedizo.