Thalassema thalassemum (2 de 3)

Descripción

Este curioso gusano, de unos 7 centímetros de longitud corporal máxima (excluída la probóscide, que puede llegar hasta cerca de 20 centímetros en su mayor nivel de expansión) forma parte del Phylum de los Echiura, también conocidos como gusanos cuchara por la forma de su probóscide acanalada, que utilizan para llevarse a la boca el alimento. Para ello, el mucus segregado por la probóscide atrapa los detritos, que son introducidos luego en la boca que se abre en la base de la probóscide. Este órgano (de color anaranjado en las fotos) se puede contraer y expandir de una forma muy notable. Del resto del cuerpo habría que destacar que también es susceptible de contracciones y expansiones muy acusadas, lo que le facilita el introducirse por los intersticios más estrechos de las rocas, donde acostumbran a vivir, ocultos al resto del mundo. En el extremo posterior del cuerpo (el contrario al de la probóscide) se abre el ano. Todo el cuerpo del animal, pero especialmente la mitad posterior, está recubierto de excrecencias verrucosas distribuídas en anillos irregulares. Esas excrecencias son de color blanco en la mitad posterior, lo que contrasta con el color rosado/violáceo de fondo, que es el más habitual en estos gusanos. Además, en la cara ventral de la zona delantera del cuerpo existen dos ganchos quitinosos de color dorado, que se pueden apreciar en la foto 1 y a los que fotografié específicamente en la foto 3, hecha con gran aumento. Este ejemplar de las fotos tenía un tamaño discreto para su especie, en torno a 2,5 centímetros de largo, excluída la probóscide, y lo encontré, junto con otros varios, en sus refugios en el interior de concrecciones calcáreas y arenosas de diverso origen (tubos vacíos de Sabellaria spinulosa, intersticios entre valvas de Crassostrea, etcétera), parcialmente rellenos de fango. Habitaban en el interior de sus sólidos escondrijos, a varias decenas de brazas de profundidad, y fueron subidos a la superficie enganchados en las redes de un pesquero de A Guarda, que faenaba entre dicho puerto pesquero y Santa María de Oia, a poca distancia de la costa. La situación en el mapa la doy de forma aproximada. Creo que no existen fotos de esta especie en la web, y la ficha más parecida que hay abierta se refiere a una especie muy directamente emparentada (Thalassema thalassemum). Un saludo.

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