Las plantas ruderales son las plantas que primero colonizan zonas alteradas. Esta alteración puede ser natural, como avalanchas, o debido a la influencia humana, como la construcción de vías de comunicación, edificios o por actividades agrícolas.

Estas especies ruderales dominan en las zonas alteradas durante un tiempo, pero gradualmente van perdiendo la competición con otras especies nativas, aunque pueden formar poblaciones estables si la alteración se produce con cierta continuidad.