Vespertilionidae Gray, 1821

Descripción

Vespertilionidae es una familia de murciélagos pequeños (microquirópteros), del orden Chiroptera, mamíferos voladores e insectívoros, descritos de varias maneras como murciélagos comunes, vespertinos o de nariz simple. La familia Vespertilionidae es la más diversa y ampliamente distribuida de todas las familias de murciélagos, especializada de muchas formas para ocupar una variedad de hábitats y circunstancias ecológicas, y es frecuentemente observada o estudiada. Las características faciales de las especies suelen ser simples, ya que dependen principalmente de la ecolocalización emitida vocalmente. Las colas de las especies están encerradas por las membranas de vuelo inferiores entre las patas. Hay más de 300 especies distribuidas por todo el mundo, en todos los continentes excepto la Antártida. Su nombre se debe al género Vespertilio, que proviene de la palabra latina vespertilio (murciélago), derivada del término latino vesper que significa "tarde"; se les llama "murciélagos vespertinos" y antiguamente se les conocía como "aves del atardecer". (El término "murciélago vespertino" también se refiere específicamente a una de las especies, Nycticeius humeralis.)

Evolución

Están aliados al suborden Microchiroptera, separado de los zorros voladores y murciélagos frugívoros del grupo de megamurciélagos Megachiroptera. En los tratamientos de la taxonomía de los murciélagos también se ha incluido su ubicación entre los Vespertilioniformes o Yangochiroptera, como suborden Vespertilionoidea.

Los datos moleculares indican que los Vespertilionidae divergieron de los Molossidae en el período Eoceno temprano. Se cree que la familia se originó en Laurasia, posiblemente en América del Norte. Una especie extinta recientemente, Synemporion keana, es conocida del Holoceno de Hawái.

Características

Todas las especies son carnívoras y la mayoría son insectívoras, aunque hay excepciones como los murciélagos de los géneros Myotis y Pizonyx que capturan peces, y las especies más grandes de Nyctalus que son capaces de capturar pequeños pájaros paseriformes en vuelo. La dentición de la familia varía entre especies; la fórmula dental de la familia es:

Dentición:
1–2.1.1–3.3
2–3.1.2–3.3

Se basan principalmente en la ecolocalización para navegar y obtener alimento, pero carecen de las elaboradas estructuras nasales de otros microquirópteros que enfocan el ultrasonido emitido por la nariz. Generalmente, el ultrasonido es producido oralmente, y muchas especies tienen grandes orejas externas que capturan y reflejan el sonido, permitiéndoles discriminar y extraer información del entorno.

Los vespertiliónidos emplean una variedad de técnicas de vuelo. La superficie del ala se extiende hasta las extremidades inferiores, y las colas están encerradas en una membrana interfemoral. Algunos géneros como Pipistrellus vuelan relativamente despacio, manipulando la configuración de sus alas más anchas y mostrando un vuelo aleteante al forrajear y recoger presas. Otros géneros especializados, como Lasiurus y Nyctalus, tienen alas largas y capturan insectos mediante vuelos rápidos de persecución. El tamaño de la familia varía de 3 a 13 cm (1,2 a 5,1 pulgadas) en longitud de cabeza y cuerpo (excluyendo la cola, que puede ser bastante larga). Generalmente son de color marrón o gris, aunque algunas especies presentan pelajes de colores brillantes como rojo, naranja o amarillo. Algunos patrones superficiales incluyen manchas o franjas blancas que ayudan a distinguir ciertas especies.

La mayoría de las especies descansan en cuevas, aunque algunas utilizan árboles huecos, grietas rocosas, madrigueras de animales u otros refugios. El tamaño de las colonias varía enormemente, desde individuos solitarios hasta grupos de hasta un millón de individuos. Las especies nativas de latitudes templadas suelen hibernar para evitar el clima frío, mientras que algunas especies tropicales utilizan la estivación para evadir condiciones climáticas extremas.

Sistemática

Vespertilionidae

• Vespertilioninae
• Myotinae
• Kerivoulinae
• Murininae

Relaciones subfamiliares de Vespertilionidae

Las cuatro subfamilias de Vespertilionidae separan los taxones relacionados, tribus y géneros de taxones actuales y extintos. Los tratamientos subfamiliares, basados en comparaciones morfológicas, geográficas y ecológicas, han sido reestructurados con la inclusión de datos genéticos moleculares; sólo Murininae y Kerivoulinae se han mantenido sin cambios tras el análisis genético. Subfamilias que antes se consideraban válidas, como Nyctophilinae, ahora se consideran dudosas, ya que la evidencia molecular sugiere que son parafiléticas. Dentro del concepto Yangochiroptera, un tratamiento cladístico reconocido, los parientes más cercanos a la familia son los murciélagos de cola libre de la familia Molossidae.

El género monotípico Tomopeas, representado por el murciélago de orejas romas (Tomopeas ravum), es considerado el posible vínculo más cercano entre Vespertilionidae y Molossidae, ya que es el miembro más basal de Molossidae y presenta características intermedias de ambas familias.

Clasificación

Más información: Lista de kerivoulinos, lista de myotinos, lista de murininos y lista de vespertilioninos.

La agrupación de estas subfamilias es la clasificación publicada por la Sociedad Americana de Mamalogía. Otros autores reconocen tres subfamilias adicionales: Antrozoinae (aquí considerada como familia separada de los murciélagos pálidos), Tomopeatinae (ahora una subfamilia de los murciélagos de cola libre), y Nyctophilinae (aquí incluida en Vespertilioninae).

Cuatro subfamilias son reconocidas por Mammal Species of the World (2005), y los muy diversos Vespertilioninae también se separan en tribus. Se anotan nuevos o resucitados géneros. El género Cistugo ya no está incluido en la familia, ya que fue trasladado a la familia separada Cistugidae. Miniopterinae tampoco se reconoce ya como subfamilia, pues ha sido elevada al rango de familia.

Un estudio de 2021 intentó resolver las relaciones sistemáticas entre los murciélagos tipo pipistrelos del África subsahariana y Madagascar, con inferencias sistemáticas basadas en análisis genéticos y morfológicos de más de 400 individuos de todos los géneros nombrados y la mayoría de las especies de murciélagos pipistrelos descritas en África, centrándose en muestras no estudiadas previamente de murciélagos de África Oriental. El estudio propuso una revisión de los murciélagos pipistrelos de África Oriental y describió varios nuevos géneros y especies.