Suidae Gray, 1821

Descripción

Los suidos (Suidae) son una familia de mamíferos artiodáctilos que incluye a los cerdos, jabalíes y especies afines. Actualmente se reconocen 18 especies vivas, agrupadas en entre cuatro y ocho géneros. Dentro de esta familia, el género Sus alberga tanto al cerdo doméstico (Sus scrofa domesticus) como a los jabalíes y otros cerdos salvajes de Europa, Asia y el Pacífico. Otros géneros destacados son las babirusas y los facóqueros. Los suidos son originarios del Viejo Mundo, con distribución desde Asia hasta Europa y África.

Características físicas

Los suidos se consideran uno de los grupos de artiodáctilos más parecidos a las formas ancestrales del orden. Aunque tienen cuatro dedos por pata, caminan solo sobre los dos centrales. A diferencia de los rumiantes, su estómago es simple, sin compartimentos.

El tamaño varía desde los pequeños cerdos pigmeos, de unos 60 cm de largo y 6-9 kg de peso, hasta el enorme cerdo gigante del bosque, que puede alcanzar hasta 210 cm de longitud y 275 kg. Estos animales tienen cabezas grandes, cuellos cortos, ojos pequeños y orejas prominentes. Destacan por su hocico terminado en un disco nasal, muy sensible y útil para hozar.

El pelaje suele ser áspero y presentan una cola corta con un pequeño penacho en la punta. Los machos poseen un pene en espiral, adaptado a la anatomía de la hembra, y colmillos desarrollados que utilizan tanto para buscar alimento como en las peleas.

Sentidos y alimentación

Los suidos tienen un oído muy desarrollado y son animales bastante vocales, capaces de comunicarse mediante gruñidos, chillidos y otros sonidos. Además, poseen un agudo sentido del olfato, lo que les facilita encontrar alimento.

Su dieta es mayormente omnívora e incluye hierba, hojas, raíces, insectos, gusanos y pequeños animales como ranas o ratones. No obstante, algunas especies tienen hábitos alimenticios más estrictamente herbívoros.

Fórmula dental

La dentición de los suidos está bien adaptada a su dieta. A diferencia de otros artiodáctilos, conservan los incisivos superiores. Los caninos se agrandan formando los característicos colmillos. La fórmula dental general es:

• Parte superior: 1 a 3 incisivos, 1 canino, 2 a 4 premolares, 3 molares.
• Parte inferior: 3 incisivos, 1 canino, 2 premolares, 3 molares.

Esta dentición les permite triturar una gran variedad de alimentos y utilizar sus colmillos para hozar o defenderse.

Comportamiento y reproducción

Los suidos son animales inteligentes y con gran capacidad de adaptación. Las hembras adultas y sus crías suelen desplazarse en grupos llamados “piaras”, mientras que los machos adultos son solitarios o forman pequeños grupos de machos jóvenes. Los machos no son territoriales, aunque compiten entre ellos durante la época de reproducción.

El tamaño de la camada varía entre una y doce crías, según la especie. La madre construye un nido de hierba donde cuida a las crías, que abandonan el refugio alrededor de los diez días. El destete ocurre aproximadamente a los tres meses y la madurez sexual se alcanza a los 18 meses, aunque los machos no suelen aparearse hasta alcanzar su tamaño completo, alrededor de los cuatro años. En todas las especies, los machos son significativamente más grandes que las hembras y poseen colmillos más desarrollados.