Sciuridae Fischer de Waldheim, 1817
Nomenclatura
- Publicación original
- Adversaria zoologica p.408
- Grupo
- Animalia
- Nombre común
- Las ardillas
Clasificación
Dominio Eukarya, Supergrupo Amorphea, Filum Chordata, Clase Mammalia, Orden Rodentia, Familia Sciuridae
Descripción
Las ardillas son miembros de la familia Sciuridae, una familia que incluye roedores de tamaño pequeño o mediano. Esta familia comprende ardillas arborícolas, ardillas terrestres (incluyendo a las marmotas, perritos de las praderas, entre otros) y ardillas voladoras. Son originarias de América, Eurasia y África, y fueron introducidas por humanos en Australia. Los fósiles más antiguos conocidos de ardillas datan de la época del Eoceno, y entre las familias de roedores vivientes, las ardillas están más estrechamente relacionadas con el castor de montaña y los lirones.
Etimología
La palabra "ardilla" en inglés, squirrel, atestiguada por primera vez en 1327, proviene del anglo-normando esquirel, derivado del francés antiguo escurel, que a su vez proviene del latín sciurus, tomado del griego antiguo σκίουρος (skiouros), que significa cola de sombra, en referencia a la larga cola peluda que caracteriza a muchos miembros de esta familia. *Sciurus* es también el nombre de uno de sus géneros.
La palabra en inglés antiguo para ardilla era ācweorna, que sobrevivió hasta el inglés medio como aquerne antes de ser reemplazada. Este término proviene del germánico común, con cognados en otros idiomas germánicos como el alemán Eichhörnchen, el noruego ikorn/ekorn, el neerlandés eekhoorn, el sueco ekorre y el danés egern.
Un grupo de ardillas se denomina en inglés un "dray" o una "scurry".
Características
Las ardillas son generalmente animales pequeños, que varían en tamaño desde la ardilla pigmea africana y la ardilla pigmea más pequeña, de 1014 cm de longitud total y apenas 1226 g de peso, hasta la ardilla voladora gigante de Bután, que puede alcanzar 1,27 m de longitud total, y algunas especies de marmotas, que pueden pesar más de 8 kg.
Las ardillas suelen tener cuerpos esbeltos con largas y frondosas colas y grandes ojos. Generalmente, su pelaje es suave y sedoso, aunque puede ser mucho más grueso en algunas especies. El color del pelaje es muy variable entre especies, e incluso dentro de una misma especie.
En la mayoría de las especies, las extremidades posteriores son más largas que las anteriores, y todas las especies poseen cuatro o cinco dedos en cada pie. Los pies, con un pulgar poco desarrollado, tienen almohadillas suaves en las plantas y garras fuertes y versátiles para agarrar y trepar. Las ardillas arborícolas pueden descender por los árboles cabeza abajo girando sus tobillos 180 grados, lo que les permite agarrarse al tronco en sentido opuesto.
Cabeza
Las ardillas tienen una visión excelente, particularmente importante para las especies arborícolas. También poseen un buen sentido del tacto, gracias a los vibrisas en las extremidades y la cabeza.
Los dientes de los sciúridos siguen el patrón típico de los roedores, con grandes incisivos que crecen continuamente para roer y molares ubicados detrás de un amplio diastema para triturar. La fórmula dental típica es:
1.0.1.3 / 1.0.1.3
Cola
Las colas de las ardillas tienen varias funciones:
- Protección contra la lluvia, el viento o el frío.
- Ayuda para refrescarse bombeando más sangre a través de la cola.
- Contrapeso al saltar en los árboles.
- Función de paracaídas al saltar.
- Señalización a otros individuos.
Los pelos de la cola de las ardillas son muy valorados en la pesca con mosca para atar señuelos, debido a su fineza. Cuando la ardilla se sienta erguida, su cola doblada sobre la espalda puede ocultar su silueta de los depredadores.
Esperanza de vida
Las ardillas viven en casi todos los hábitats, desde selvas tropicales hasta desiertos semiáridos, evitando solo las regiones polares más altas y los desiertos más áridos. Son predominantemente herbívoras, alimentándose de semillas y nueces, aunque muchas también consumen insectos y pequeños vertebrados.
Muchos juveniles de ardilla mueren durante su primer año de vida. Los adultos pueden vivir de 5 a 10 años en estado salvaje, y de 10 a 20 años en cautiverio. Las muertes prematuras pueden ocurrir si un nido cae de un árbol, situación en la que la madre puede abandonar a sus crías si no logran mantener su temperatura corporal adecuada. Aunque algunas crías de ardilla son rescatadas y criadas por rehabilitadores de fauna silvestre hasta su liberación, el gran número de ardillas y la necesidad de cuidados intensivos hacen que en muchos casos se opte por la eutanasia.
Comportamiento
Las ardillas se aparean una o dos veces al año y, tras un período de gestación de entre tres y seis semanas, dan a luz a un número de crías que varía según la especie. Los jóvenes, conocidos como "crías", son altriciales, nacen desnudos, sin dientes y ciegos. En la mayoría de las especies de ardillas, solo la hembra se encarga del cuidado de las crías, que son destetadas entre las seis y diez semanas de vida y alcanzan la madurez sexual al final de su primer año. Generalmente, las especies terrestres son sociales y viven en colonias bien desarrolladas, mientras que las especies arborícolas tienden a ser más solitarias.
Las ardillas terrestres y arborícolas suelen ser diurnas o crepusculares, mientras que las ardillas voladoras son principalmente nocturnas, excepto durante el verano cuando las hembras lactantes y sus crías presentan actividad diurna.
Durante períodos de calor extremo, se ha observado que las ardillas practican el "sploot", es decir, se recuestan boca abajo sobre superficies frescas para refrescarse.
Como otros roedores, las ardillas emplean estrategias específicas para almacenar alimentos, protegiéndose contra períodos de escasez. En regiones templadas, es común que entierren nueces bajo la hojarasca, dentro de árboles huecos o en el suelo. En ambientes húmedos o subtropicales, donde los alimentos almacenados pueden enmohecerse o germinar prematuramente, algunas ardillas cuelgan nueces o setas de las ramas de los árboles para conservarlas. Este comportamiento también contribuye inadvertidamente a la dispersión de árboles como el género Cyclobalanopsis.
Dos especies de ardillas voladoras, la ardilla voladora particolorada y la ardilla voladora de Hainan, ayudan en esta estrategia tallando surcos en las nueces para encajarlas entre ramas entrecruzadas, de manera similar a una unión de carpintería de tipo mortaja y espiga.
Alimentación
Como las ardillas no pueden digerir la celulosa, deben consumir alimentos ricos en proteínas, carbohidratos y grasas. En regiones templadas, la primavera temprana es un período crítico, ya que las nueces enterradas comienzan a germinar y escasean otras fuentes alimenticias, por lo que dependen principalmente de los brotes de los árboles.
Aunque son principalmente herbívoras, alimentándose de plantas, nueces, semillas, conos de coníferas, frutas, hongos y vegetación verde, algunas ardillas también consumen carne en momentos de necesidad, comiendo pequeños pájaros, serpientes jóvenes, pequeños roedores, huevos de aves e insectos. Algunas especies tropicales han pasado a alimentarse casi exclusivamente de insectos.
Las ardillas, como las palomas y otros animales urbanos, son sinantrópicas, es decir, prosperan gracias a su interacción con los entornos humanos. Este proceso gradual se denomina sinurbanización. Durante la Revolución Industrial en Nueva York, las ardillas fueron reintroducidas tras haber desaparecido casi por completo, como una forma de "entretener y recordar" a las personas la naturaleza.
Se han observado comportamientos agresivos y depredadores en algunas ardillas terrestres, como la ardilla terrestre de trece líneas. Se han documentado casos en los que atacan aves jóvenes, serpientes y otros pequeños mamíferos. En un incidente en 2005 en Lazo, Rusia, se informó que un grupo de ardillas negras atacó y mató a un perro callejero grande.
Taxonomía
Las ardillas vivientes se dividen en cinco subfamilias, con unos 58 géneros y aproximadamente 285 especies. El fósil más antiguo de ardilla conocido, Hesperopetes, data del Chadroniano (finales del Eoceno, hace unos 4035 millones de años) y es similar a las ardillas voladoras modernas.
Varios fósiles de ardillas del Eoceno tardío al Mioceno no han sido asignados con certeza a ninguna línea viviente. La distribución y diversidad de estas formas sugiere que las ardillas podrían haberse originado en América del Norte.
La filogenia de las ardillas vivas es relativamente clara, dividiéndose en tres grandes linajes: Ratufinae (ardillas gigantes orientales), Sciurillinae (la ardilla pigmea neotropical) y todas las demás subfamilias. Estos linajes refuerzan la hipótesis de un origen norteamericano para las ardillas.
El grupo principal de las ardillas se divide en cinco subfamilias:
- Callosciurinae: 60 especies, principalmente en el sudeste asiático.
- Ratufinae: 4 especies de gran tamaño, en el sur y sudeste asiático.
- Sciurinae: que incluye a las ardillas voladoras (Pteromyini) y las ardillas arborícolas, con 83 especies distribuidas por todo el mundo.
- Sciurillinae: una sola especie sudamericana.
- Xerinae: incluye tres tribus de ardillas principalmente terrestres, como las marmotas, ardillas listadas y perritos de las praderas (Marmotini), ardillas terrestres africanas y euroasiáticas (Xerini), y ardillas arborícolas africanas (Protoxerini).
Lista de especies de Sciuridae
Puedes consultar información de 4 especies.
| Especie | Nombre común | Tipo | Protección | |
|---|---|---|---|---|
| Género Atlantoxerus Forsyth Major, 1893 | ||||
 | Atlantoxerus getulus (Linnaeus, 1758) Chordata - Sciuridae | Ardilla moruna | Especie autóctona |  |
| Género Marmota Blumenbach, 1779 | ||||
 | Marmota marmota (Linnaeus, 1758) Chordata - Sciuridae | Especie autóctona | | |
| Género Otospermophilus Brandt, 1844 | ||||
 | Otospermophilus beecheyi (Richardson, 1829) Chordata - Sciuridae | |||
| Género Sciurus Linnaeus, 1758 | ||||
 | Sciurus vulgaris Linnaeus, 1758 Chordata - Sciuridae | Ardilla | Especie autóctona | |
Últimas fotografías de Sciuridae
Bibliografía
Artículo científico
- The New Tree of Eukaryotes. Fabien Burki, Andrew J. Roger, Matthew W. Brown & Alastair G.B. Simpson. 2020. Trends in Ecology & Evolution, Vol. 35, No. 1
- The Revised Classification of Eukaryotes. Adl & al.. 2012. J. Eukaryot. Microbiol., 59(5), 2012 pp. 429-493
