Gliridae Muirhead in Brewster, 1819

Nomenclatura

Publicación original

Mazology [sic]. Pp. 393-480, pls. 353-358, in Edinburgh Encyclopdeia vol.Vol. 13 (D. Brewster, ed) p.433 (see McKenna and Bell, 1997)

Grupo

Animalia

Nombre común

Los lirones

Clasificación

Dominio Eukarya, Supergrupo Amorphea, Filum Chordata, Clase Mammalia, Orden Rodentia, Familia Gliridae

Descripción

Un lirón es un roedor de la familia Gliridae (también llamada por algunos taxónomos Myoxidae o Muscardinidae). Los lirones son animales nocturnos que se encuentran en África, Asia y Europa. Su nombre proviene de su largo periodo de hibernación, que puede durar seis meses o más. Existen 9 géneros y 28 especies vivientes de lirones, siendo la mitad de ellas pertenecientes al género africano Graphiurus.

Etimología

La palabra inglesa "dormouse" proviene del inglés medio dormous, de origen incierto, posiblemente derivada del elemento dialectal dor-, del nórdico antiguo dár que significa entumecido, y mous, ratón.

A veces se ha conjeturado que proviene del anglonormando derivado de dormir (dormir), con el segundo elemento confundido con mouse, pero no se ha documentado ningún término anglonormando de ese tipo.

El nombre científico glis proviene del latín, que a su vez desciende del protoindoeuropeo *gl̥h₁éys (comadreja, ratón), relacionado con el sánscrito गिरि (girí, ratón) y el griego antiguo γαλέη (galéē, comadreja).

Características

Los lirones son roedores pequeños, con longitudes corporales entre 6 y 19 cm, y un peso que varía entre 15 y 180 g. Tienen una apariencia similar a los ratones, pero con colas peludas. Son en gran parte arborícolas, ágiles y bien adaptados para trepar. La mayoría de las especies son nocturnas. Poseen un excelente sentido del oído y se comunican entre sí mediante una variedad de vocalizaciones.

Son omnívoros y suelen alimentarse de bayas, flores, frutas, insectos y nueces. Son únicos entre los roedores por carecer de ciego, una parte del intestino usada por otros animales para fermentar materia vegetal. Su fórmula dental es similar a la de las ardillas, aunque a menudo carecen de premolares:

1.0.0–1.3 / 1.0.0–1.3

Los lirones se reproducen una o, ocasionalmente, dos veces al año, produciendo camadas con un promedio de cuatro crías tras un periodo de gestación de 22 a 24 días. Pueden vivir hasta cinco años. Las crías nacen sin pelo, indefensas y con los ojos cerrados, los cuales no abren hasta aproximadamente los 18 días. Suelen alcanzar la madurez sexual después de su primera hibernación. Viven en pequeños grupos familiares, con áreas de distribución que varían según la especie y la disponibilidad de alimento.

Hibernación

Una de las características más notables de los lirones que viven en zonas templadas es su hibernación. Pueden hibernar durante seis meses al año o incluso más si el clima no se vuelve lo suficientemente cálido, despertando ocasionalmente para consumir alimentos que almacenaron previamente. Durante el verano, acumulan grasa en sus cuerpos para sobrevivir al periodo de hibernación.

Relación con los humanos

El lirón gris (Glis glis) era considerado una exquisitez en la antigua Roma, ya fuera como aperitivo salado o como postre (bañado en miel y semillas de amapola). Los romanos usaban un tipo especial de contenedor, el glirarium, para criar y engordar lirones para el consumo. Actualmente, sigue siendo considerado un manjar en Eslovenia y en algunas zonas de Croacia, como Lika y las islas de Hvar y Brač.

En la época isabelina, se creía que la grasa del lirón inducía al sueño, ya que el animal acumulaba grasa antes de hibernar.

En años más recientes, los lirones han comenzado a entrar en el comercio de mascotas; sin embargo, siguen siendo poco comunes como animales de compañía y se consideran mascotas exóticas. El lirón africano de bosque (Graphiurus murinus) es la especie más vista en el mercado de mascotas. El lirón asiático de jardín (Eliomys melanurus) también se mantiene ocasionalmente como mascota.

Evolución

Los lirones probablemente se originaron en Europa, siendo el género más antiguo conocido Eogliravus, del Eoceno temprano (alrededor de 48-41 millones de años) en Francia. Durante el Eoceno fueron poco diversos, pero se diversificaron considerablemente durante el Oligoceno (34-23 millones de años), posiblemente desarrollando la capacidad de hibernar durante este periodo.

Alcanzaron su máximo de diversidad a finales del Mioceno temprano (hace unos 17 millones de años), con 18 géneros y 36 especies solo en Europa, dominando entre los roedores europeos. Los lirones asiáticos más antiguos se conocen desde el Mioceno temprano, y durante este periodo surgieron varios géneros modernos actuales. Su diversidad fue disminuyendo de forma constante hasta mediados del Plioceno, con una nueva oleada de especiación impulsada principalmente por la diversificación del género africano Graphiurus, que apareció en el Plioceno.

Algunas líneas evolutivas de lirones experimentaron gigantismo insular tras quedar aisladas en islas del Mediterráneo durante el Plioceno y el Pleistoceno. El lirón más grande conocido fue Leithia, del tamaño de un conejo, originario de Sicilia y Malta.

Clasificación

La familia Gliridae consta de 29 especies vivientes, distribuidas en tres subfamilias y (según diferentes enfoques) hasta nueve géneros distintos.

Lista de especies de Gliridae

Puedes consultar información de 4 especies.

Especie		Nombre común	Tipo	Protección
Género Eliomys Wagner, 1840
	Eliomys melanurus (Wagner, 1840) Chordata - Gliridae	Lirón careto del Magreb	Especie autóctona
	Eliomys munbyanus Chordata - Gliridae	Lirón careto magrebí	Especie autóctona	LESRPE
	Eliomys quercinus (Linnaeus, 1766) Chordata - Gliridae	Lirón careto	Especie autóctona
Género Glis Brisson, 1762
	Glis glis Chordata - Gliridae	Lirón gris	Especie autóctona