Erinaceidae Fischer, 1814

Descripción

Erinaceidae

Erinaceidae es una familia del orden Eulipotyphla, que consiste en los erizos y los ratas lunares (moonrats). Hasta hace poco, se asignaba al orden Erinaceomorpha, el cual ha sido absorbido junto con el parafilético Soricomorpha en Eulipotyphla. Se ha demostrado que Eulipotyphla es monofilético; Soricomorpha es parafilético porque tanto Soricidae como Talpidae comparten un ancestro común más reciente con Erinaceidae que con los solenodontes.

Erinaceidae contiene a los conocidos erizos (subfamilia Erinaceinae) de Eurasia y África y a los gimnuros o ratas lunares (subfamilia Galericinae) del sudeste asiático. Esta familia se consideraba anteriormente parte del orden Insectivora, pero dicho orden polifilético ahora se considera obsoleto.

Características

Los erináceidos son generalmente de forma similar a las musarañas, con hocicos largos y colas cortas. Sin embargo, son mucho más grandes que las musarañas, variando desde 10–15 cm (4–6 pulgadas) de longitud corporal y 40–60 gramos (1,4–2,1 onzas) de peso, en el caso del gimnuro de cola corta, hasta 26–45 cm (10–18 pulgadas) y 1,0–1,4 kg (2,2–3,1 libras) en el caso de la rata lunar.

Todos, excepto una especie, tienen cinco dedos en cada pie, en algunos casos con fuertes garras para excavar, y poseen ojos y orejas grandes. Los erizos tienen el pelo modificado en espinas afiladas que forman una cobertura protectora sobre la parte superior del cuerpo y los costados, mientras que los gimnuros solo tienen pelo normal. La mayoría de las especies poseen glándulas anales de olor, pero estas están mucho más desarrolladas en los gimnuros, que pueden tener un olor muy fuerte.

Los erináceidos son omnívoros, y la mayor parte de su dieta consiste en insectos, lombrices y otros pequeños invertebrados. También consumen semillas y frutas, y ocasionalmente huevos de aves, además de cualquier carroña que encuentren. Sus dientes son afilados y están adaptados para perforar presas invertebradas. La fórmula dental de los erináceidos es: 2-3.1.4.3 3.1.2-4.3

Los erizos son nocturnos, pero los gimnuros lo son menos y pueden estar activos durante el día. Muchas especies viven en madrigueras simples, mientras que otras construyen nidos temporales en la superficie utilizando hojas y hierba, o se refugian en troncos huecos u otros escondites similares. Los erináceidos son animales solitarios fuera de la temporada de cría, y el padre no participa en la crianza de las crías.

Las hembras erináceidas dan a luz tras un período de gestación de aproximadamente seis a siete semanas. Las crías nacen ciegas y sin pelo, aunque los erizos comienzan a desarrollar sus espinas dentro de las 36 horas posteriores al nacimiento.

Evolución

Los erináceidos son un grupo de mamíferos placentarios que han conservado muchos de sus rasgos ancestrales, habiendo cambiado poco desde su origen en el Eoceno. El llamado "erizo gigante" (en realidad un gimnuro) Deinogalerix, del Mioceno de la isla de Gargano (parte de la actual Italia), tenía el tamaño de un conejo grande y pudo haber comido presas vertebradas o carroña, en lugar de insectos.