Arao común. Uria aalge (Pontoppidan, 1763)

Descripción de Uria aalge

Uria aalge © Juan Luis Menéndez

El arao común es un ave marina de cuerpo alargado, pico fino y patas en posición retrasada. El plumaje, muy denso, presenta una coloración marrón oscura en las regiones dorsales y blancuzca en las ventrales; es similar en ambos sexos, sufre algunas variaciones a lo largo del año y en los individuos juveniles. En plumaje invernal, la cabeza muestra las mejillas y la garganta de color blanco sobre el que destaca una tenue franja oscura que corre a partir del ojo. Algunas aves muestran un anillo ocular blanco, que resalta vivamente sobre el tono oscuro de la cabeza y que se prolonga en una delgada línea blanca por detrás del ojo. Los ejemplares que presentan este diseño reciben el nombre de araos bridados. Como otros álcidos, el arao desarrolla un vuelo muy directo mediante rápidos aleteos.

Hábitat y ecología de Uria aalge

Es el álcido que nidifica mas al sur, llega a nidificar en la costa atlántica de la península ibérica, puntualmente en Galicia, en islotes y en la costa; si bien en la península ibérica es una ave nidificante muy escasa y en declive; han desaparecido 7 colonias en Galicia y 1 en Portugal; así por ejemplo la colonia de las islas Cíes ha pasado de las 400 parejas de 1948 a ninguna en 1995; los motivos de esa regresión parecen ser la disminución del bocarte o anchoa, la contaminación por mareas negras, el enmalle en redes de pesca y por supuesto la caza ilegal. Por otra parte se trata de un ave migrante invernante común fundamentalmente en las costas cantábricas, y en menor medida en las atlánticas, procedente de las Islas Británicas y Francia. Ha sido muy perseguida por la recolección de sus huevos en el mar Báltico, lo cual ha hecho que el número de parejas descendiera mucho a finales del siglo XIX; actualmente gracias a la protección a la que se ha visto sometida se ha recuperado bastante existiendo unas 10000 parejas en reproductoras esa zona.

Nidifican en colonias, generalmente muy numerosas. Ocupan el nivel medio en los acantilados de aves marinas, bajo ellos se encuentran los cormoranes moñudos y los araos aliblancos, y por encima están los fulmares y los frailecillos. La puesta se sitúa directamente sobre la roca, son incubados por ambos progenitores, incluso si faltase uno de ellos las aves no reproductoras de la colonia ayudan en esta incubación. Ponen un único huevo, grande (81 mm) de color variable, que es incubado durante 30-35 días hasta el momento de su eclosión. Los polluelos son muy indefensos en el momento del nacimiento, y necesitan ser alimentados 2 o 3 veces al día. Cuando tienen aproximadamente 20 días se lanzan por el acantilado revoloteando y rara vez resultan heridos por los golpes, si bien muchos perecen por quedar atrapados en grietas. Las zonas de cría son bastante accesibles para el hombre y por ello son explotados económicamente. Antiguamente los esquimales se alimentaban casi exclusivamente a base de esta ave. Durante la época de reproducción se alimentan casi exclusivamente de pequeños peces pelágicos, fuera de esta época la dieta es mucho mas variada icluyendo en la misma crustáceos, gusanos marinos, etc.

Distribución de Uria aalge

Islandia, Escandinavia, Rusia, hasta Galicia y Portugal. La población mundial se estima que alcance los 20 millones de individuos. En la península ibérica son menos comunes que las alcas, a pesar de nidificar aquí. En las costas de Asturias crió hasta aproximadamente 1970, actualmente es un invernante común.

Protección y amenazas

Legislación y normativa aplicable

• Galicia. Catálogo gallego de especies amenazadas (Decreto 88/2007, de 19 de abril): en peligro.

Glosario de términos

Ala

Dilatación laminar de la superficie de cualquier órgano.

Dorsal

Relativo al dorso.

Garganta

Parte superior del tubo de una corola o caliz cuyas piezas están soldadas.

Ventral

Relativo al vientre.

Vernal

Tiempo que dura la vernación.

Bibliografía

• Aves de España
• Guía de Aves
• Aves que veo en invierno. Lars Jonsson
• Aves de Europa. Lars Jonsson

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