Planes minutus (Linnaeus, 1758)

Descripción de Planes minutus

Cangrejo pequeño, con una longitud máxima de caparazón de 17,5 milímetros; generalmente menos de 10 mm. Caparazón cuadrangular mostrando un solo diente en cada lado. Coloración muy variable que lo camufla con el sustrato en el que vive. El color base es típicamente marrón, a veces con tendencia al amarillo o al rojo; esto a menudo se complementa con grandes manchas de color blanco, aparentemente imitando los tubos calcáreos unidos por gusanos anélidos al sargazo. Aunque el patrón de color tiende a coincidir con el del sustrato en el que se encuentra el cangrejo, la coloración solo puede cambiar lentamente después de un cambio de sustrato. Ojos conspicuos en órbitas amplias en las esquinas del borde frontal ancho del caparazón. El primer par de pereiópodos tiene un par simétrico de quelas con dientes cortantes y el meropodio dentado transversalmente; los otros cuatro pares tienen una hilera de espinas en los dos últimos segmentos de cada pata.

Hábitat y ecología de Planes minutus

Cangrejo pelágico que depende de la mayoría de los objetos que flotan en aguas abiertas y que habita en una variedad de especies de restos flotantes como sustrato adhesivo, incluidos los marinos pelágicos, animales como tortugas marinas, medusas, sifonóforos, gasterópodos y algas sargazo. Además de los restos flotantes naturales, también hay ejemplos de asociados con artefactos plásticos flotantes más grandes (cajas, tapas, cubos, boyas,...). También se adhieren a pequeños crustáceos como el krill e incluso matan y comen a miembros más pequeños de su especie.

Pueden nadar rápidamente en distancias cortas, pero tienen una resistencia limitada, siendo capaz de nadar durante menos de 45 minutos a 28 °C antes de hundirse. Utiliza todas sus patas mientras nada, los dos primeros pares sostienen al cangrejo en el agua y las patas restantes lo impulsan hacia adelante. Las patas pueden comenzar a batir antes de que el cangrejo se libere de su lugar de descanso, lo que le permite acelerar más rápidamente. Esta actividad les permite pasar de un objeto flotante a otro. La dependencia de los objetos flotantes también se evidencia por la ausencia de esta especie en aguas sin restos flotantes.

Se dice que vive en comunidad con la tortuga boba (Caretta caretta) y mantiene el caparazón de ésta libre de todo tipo de crecimientos (algas, percebes, parásitos); la tortuga se beneficia de esta comunidad porque su resistencia al agua se mantiene baja gracias al cuidado regular y no gasta cantidades innecesarias de energía al nadar. Para protegerse, un par de cangrejos generalmente se esconden debajo de la parte posterior del caparazón de la tortuga en dos pliegues de piel en forma de bolsas entre la base de la cola y las patas traseras. Su dieta es muy variada, e incluye peces pequeños, krill, isópodos, Halobates y calamares, y alimentos que pueden almacenar para su consumo posterior. Los ataques a los animales que pasan solo ocurren normalmente dentro de los 5 cm del sustrato del cangrejo.