Physeter macrocephalus (Linnaeus, 1758)

Clasificación y nomenclatura

Descripción de Physeter macrocephalus

Una de las ballenas más conocidas del mundo; mide hasta unos 18 m y puede pesar unas 45 toneladas. La cabeza es grande, bastante voluminosa. Tras ella presenta un espiráculo en la parte izquierda. La mandíbula inferior es más pequeña que la superior y tiene unos 50 dientes cónicos de 20 cm de longitud que encajan en alvéolos de la mandíbula superior, que no tiene dientes. Carece de aleta dorsal, pero presenta en la parte posterior unas 4 o 5 protuberancias que llegan hasta el pedúnculo caudal. La aleta caudal tiene una muesca que separa dos lóbulos de forma más o menos triangular. Las aletas pectorales son cortas. Los machos son más grandes que las hembras. Coloración oscura, entre gris y pardo oscuro, siendo los juveniles de colore menos pálidos; en la zona ventral pueden tener zonas blanquecinas.

Hábitat y ecología de Physeter macrocephalus

Vive en aguas profundas y en ocasiones en zonas costeras cuando hay cañones submarinos que puedan aportar nutrientes a la superficie. Esta especie es capaz de llegar a unos 1000 m de profundidad donde caza calamares gigantes (se han encontrado hasta 4000 picos de calamar en sus estómagos), pero también se alimenta de otros peces, rayas e incluso tiburones. Bucea durante unos 45 minutos y permanece en superficie unos 15 minutos.

Distribución de Physeter macrocephalus

Cosmopolita.

Curiosidades

Su cabeza presenta un órgano especial encargado de producir una especie de aceite o cera que le ayuda en la flotación y la ecolocalización.

Amenazas, protección y conservación

Especie en peligro por diversos motivos que han reducido su población en los últimos tiempos; entre ellos destacan las intensas capturas de hasta 300 ejemplares al año que se realizaron en la década de los setenta, los enganches en redes dedicadas a la captura de pez espada y en los “rascos” (redes de luz de maya superior a 20-25 cm); actualmente el principal factor de amenaza son las lanchas rápidas. Sobre el hábitat son importantes los niveles de contaminación, especialmente de DDTs y PCB. Por esto figura incluida en los siguientes catálogos:

- Catálogo nacional de especies amenazadas: vulnerable.
- Directiva Hábitats: anexo IV.
- Convenio de Berna: anexo II.
- IV Protocolo del Convenio de Barcelona: anexo II.
- Libro rojo de los cetáceos del mundo: insuficientemente conocida.
- Libro rojo UICN: vulnerable.
- Libro rojo de los Vertebrados de España: vulnerable.

Bibliografía y más información

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