Balaenoptera acutorostrata (Lacépède, 1804)

Clasificación y nomenclatura

Descripción

Cetáceo de hasta 10 m de longitud, las hembras mayores que los machos, que pueden llegar a alcanzar las 14 toneladas de peso, aunque generalmente no sobrepasan las 10. El cuerpo es semejante al del Rorcual común, hidrodinámico y estilizado, aunque menos robusto. La cabeza, de extremo agudo, tiene una cresta que recorre el espacio entre los espiráculos y el hocico. La boca posee entre 230 y 360 pares de barbas grisáceas. La aleta dorsal, bastante atrasada al estar en el último tercio del cuerpo, es la más alta de todos los rorcuales y tiene forma falciforme, aunque existe una gran variación. Las pectorales son cortas y delgadas, y entre ellas y la garganta existen entre 50 y 70 surcos cortos. La aleta caudal presenta una muesca o escotadura no muy marcada, formando dos lóbulos apuntados de bordes cóncavos. Color gris oscuro o negruzco en el dorso y flancos, con algunas franjas laterales y blanquecino en el vientre. Superficie ventral de las pectorales y caudales blanquecinas, y en la dorsal presenta una franja blanca (aliblanco), que está ausente en las poblaciones del Hemisferio Sur.

Hábitat y ecología

Aparece cerca del borde continental aunque es posible observarlas también en aguas oceánicas; pueden entrar en rías, estuarios o bahías. Se alimenta de krill, peces como el arenque o el bacalao y cefalópodos. Suelen aparecer en solitario o en parejas, aunque en zonas de alimentación se pueden reunir varios cientos. Es un rápido nadador, pudiendo alcanzar los 16 nudos de velocidad. Realiza entre 5 y 8 soplidos en menos de un minuto y se sumerge sin mostrar la aleta caudal durante unos 20 minutos, y cuando aparece en superficie, es posible observar la dorsal y su soplo, de hasta 3 m de altura, al mismo tiempo. Los machos son maduros a los 6 años y las hembras a los 7, cuando han alcanzado los 7 y 7.5 m de longitud respectivamente. El periodo de gestación dura unos 11 meses, tras el que nace una cría de casi 3 m y unos 350 g de peso, que permanece cerca de la madre como lactante hasta los 5 meses de edad.

Distribución

Cosmopolita; aunque se puede encontrar desde el ecuador a los polos, es más frecuente en latitudes altas, migrando a zonas tropicales durante el invierno, aunque existen poblaciones sedentarias. Se estima su población en 43.500-114.000 individuos. En el Atlántico Norte se reconocen 4 poblaciones: costa este del Canadá, oeste de Groenlandia, Atlántico nor-central y Atlántico nororiental. En la zona oceánica de las aguas atlánticas peninsulares es una especie presente, aunque no parece abundante. Dentro de los límites geográficos de los estudios realizados en España su presencia ha sido registrada raramente, dado que no tiene hábitos costeros. El inventario nacional de 1997 tan solo contiene una cita confirmada de un avistamiento realizado en la costa asturiana. Sin embargo, en el registro de varamientos del litoral septentrional peninsular, desde el Golfo de Vizcaya hasta la frontera con Portugal, muestra una cierta abundancia de registros, lo que sugiere que en aguas algo alejadas de la costa se trata de una especie común. En la costa occidental de Galicia, donde la plataforma continental es más estrecha, hay una densidad relativa de varamientos mayor al resto de su rango de distribución. Puesto que el rorcual aliblanco se distribuye tanto en aguas de plataforma como aguas exteriores, y a menudo los cardúmenes de peces se hallan en aguas poco profundas de plataforma, la cercanía de esta especie con respecto a la costa en esta región es probable que sea mayor.

Amenazas, protección y conservación

Se trata de una especie protegida, cuya principal amenaza es la pesca, ya que es la única ballena explotada en la actualidad comercialmente, algo que ocurre desde la Edad Media y que se recobró por medio de los pescadores noruegos en los años 70 cuando las poblaciones de los otros cetáceos disminuyeron. Está incluida en los siguientes catálogos:
- Catálogo Nacional de Especies Amenazadas: vulnerable.
- Libro Rojo de los Vertebrados de España: Vulnerable.
- Directiva 92/43/CEE de Hábitats: Anejo IV.
- Convenio de Bonn: Anejo I.
- Convenio de Berna: Anejo II.
- IV Protocolo del Convenio de Barcelona: Anejo II.
- Convenio CITES: C1.
- UICN: bajo riesgo, casi amenazada.

Bibliografía y más información

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