Aloysia citrodora Ortega ex Pers.

Clasificación y nomenclatura

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Descripción de Aloysia citrodora

Arbusto 2-6 m, caducifolio, escábrido, con aroma agradable a limón. Tallos erectos, los adultos más o menos cilíndricos, glabrescentes, los jóvenes de sección cuadrangular, estriados, escábridos, con pelos antrorsos hasta de 0,2 mm.

Hojas con lámina de (30)45-110 x (7)9-25 mm, 3-verticiladas, raramente 4-verticiladas u opuestas, de lanceoladas a estrechamente lanceoladas, con ápice agudo y base atenuada, con margen entero o ligeramente ondulado, escábrido, con pelos antrorsos rígidos, verdes, con el haz escábrida, con pelos de 0,1-0,2 mm, antrorsos, de base buliforme, abundantes, con glándulas esferoidales y el envés cubierto de glándulas esferoidales, con pelos antrorsos sobre el nervio medio; pecíolo 2- 10 mm.

Inflorescencia hasta de 25 cm, terminal, paniculiforme, laxa, frecuentemente con espigas o racimos de espigas solitarios en la axila de cada hoja superior, rara vez más. Brácteas hasta de (3)10 x 1 mm, progresivamente menores hacia el ápice, con frecuencia los nudos superiores áfilos; bractéolas 1,5-2 mm, anchamente ovado-acuminadas o rómbicas, algo más largas que anchas, verdosas, a veces teñidas ligeramente de color púrpura, cortamente pubescentes, con pelos de 0,1-0,2 mm y glándulas esferoidales.
Flores sésiles o subsésiles que nacen en la axila de la bráctea, agrupadas en verticilos trímeros, a veces solitarias.
Cáliz 2-3,5 mm, tubular, subtetragonal, zigomorfo, con garganta ligeramente inclinada, con 4 dientes de menos de 1/4 de la longitud del tubo, triangulares, color verdoso o púrpura, corta y densamente pubescentes, con pelos de 0,1-0,2 mm y glándulas sésiles.
Corola de 3,5-5,5 mm, hipocraterimorfa, color blanco o lilacino; tubo 2,5-3,7 mm, cilíndrico, algo más ancho hacia el ápice, con pelos de c. 0,2 mm en el interior y glabro por fuera, pubescente solo hacia el ápice, color lila; limbo 2,5-3,5 mm de diámetro, irregular, bilabiado, con 4 lóbulos, los 2 inferiores más desarrollados, algo pelosos, con glándulas esferoidales por fuera, en la base del limbo.
Estambres superiores insertos 0,5-0,7 mm por encima de los inferiores; filamentos de 0,2-0,4 mm; anteras amarillentas inclusas o las de los superiores ligeramente exertas.
Ovario densamente peloso.

Fruto obovoide u oblongo, con mericarpos de 1,3-1,8 × 0,5-0,6 mm, plano-convexos, pelosos en el ápice, color castaño.

Florece de mayo a diciembre.

Hábitat y ecología de Aloysia citrodora

Cultivada en jardines y huertos, raramente naturalizada, desde el nivel del mar a los 900 m.

Se utiliza habitualmente en jardines como planta ornamental. Prefiere un clima cálido constante y exposición soleada, no resiste bien las heladas, a temperaturas por debajo de 0 °C pierde las hojas, aunque la madera es lo suficientemente dura como para soportar hasta -10 °C. Exige un suelo bien drenado, preferiblemente margoso, bastante fértil y húmedo en verano. Se multiplica por semilla con facilidad; en climas más frescos de lo deseable, es posible reproducirla mediante esqueje. Es una planta fitófila (agosta las plantas que crecen a su alrededor).

Estacionalidad

Distribución de Aloysia citrodora

Sudamérica, Argentina, Chile y Uruguay, naturalizada en algunas áreas de la región mediterránea. Escapada de cultivo, principalmente en el S de la Península Ibérica.

Usos medicinales

Antiacidos-antiflatulentos-antiulcerosos, Antiespasmodicos, Digestivos-incluidos-enzimas, Estomatologicos

Parte utilizada y principios activos

De la planta entera se obtiene un aceite esencial con aroma a limón, cuyo componente principal es el citral, responsable de su aroma, y que contiene además limoneno, linalol, cineol, terpineol, y cariofileno, un aldehído sesquiterpénico al que se atribuye acción eupéptica y espasmolítica. Sus extractos son ricos en fenilpropanoides, especialmente verbascósido, que presentan actividad biológica como antioxidantes.

Acciones terapéuticas

La hierbaluisa es una planta medicinal poco valorada, ya que contiene un aceite esencial con aroma a limón que presenta propiedades digestivas y calmantes. La planta presenta una clara acción sedante y se emplea para tratar el malestar abdominal. Es algo tónica sobre el sistema nervioso y ayuda a superar las depresiones. Las hojas e inflorescencias son antiespasmódicas, febrífugas, sedantes y estomáticas. El te elaborado con sus hojas es refrescante y se emplea para tratar problemas digestivos, como flatulencias, indigestión y acidez. El aceite esencial se emplea en aromaterapia para tratar problemas nerviosos y digestivos y también el acné.

Indicaciones

Desórdenes gástricos, depresión, tónica sobre el sistema nervioso.

Advertencias

Un uso prolongado puede producir irritación estomacal.

Propiedades nutricionales

De la hierbaluisa se emplean las hojas, ocasionalmente cocinadas como las espinacas, pero generalmente sin procesar como elemento aromatizante en ensaladas por su aroma a limón. Con ellas también se elabora una rica infusión con el mismo aroma. Las hojas secas son capaces de mantener su olor durante años.

Bibliografía y más información

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