La envoltura celular

Todas las células tienen que mantener un medio interno adecuado para poder llevar a cabo las reacciones químicas necesarias para la vida. Por eso, las células aparecen rodeadas de una fina membrana plasmática que define su extensión y además mantiene una diferencia entre su contenido y el medio externo.

Según el modelo de moisaco fluido de las membranas celulares, las proteínas transmembrana se parecen a icebergs flotando en un lipídico bidimensional y estas proteínas difunden rápidamente en el plano de la membrana a menos que estén ancladas a otros componentes celulares.

La membrana plasmática confiere a la célula su individualidad, controla el flujo de información entre ella y su entorno y proporciona el medio óptimo para el funcionamiento de las proteínas de membrana

Los distintos mecanismos por los cuales las moléculas atraviesan las membranas dependen de la naturaleza y del tamaño de la partícula a transportar. Dependiendo de si existe gasto o no de energía se puede diferenciar entre transporte pasivo y transporte activo

El transporte activo a través de membrana requiere un gasto de energía ya que se realiza en contra de gradiente de las moléculas transportadas. El principal ejemplo de este tipo de transporte es la bomba de sodio-potasio de las células.

El proceso mediante el cual las células fijan e ingieren macromoléculas y partículas del medio recibe el nombre de endocitosis. El proceso por el cual las células segregan macromoléculas al exterior se conoce como exocitosis. Ambos procesos conllevan la formación y fusión de vesículas rodeadas de membrana.

En los organismos pluricelulares, las células que están en contacto directo suelen unirse entre sí mediante regiones especializadas de sus membranas plasmáticas, denominadas uniones intercelulares. Estas uniones son esenciales para su supervivencia y permiten a las células adyacentes de un tejido unirse entre sí o intercambiar pequeñas moléculas.

El glucocálix es la zona periférica rica en hidratos de carbono de la superficie de las células eucarióticas, en contacto con el medio extracelular.

La pared celular es característica de las células vegetales. Está formada principalmente por celulosa y en ocasiones por lignina, que da resistencia a los tejidos vegetales.