Azufre

Elementos nativos


Fórmula: S

Sistema: Rómbico o monociclíco.

Presentación: Aparece como cristales con formas piramidales o bipiramidales con truncamientos de vértices. También en masas irregulares, reniformes, estalactíticas, como incrustaciones y terroso.

Química: Azufre puro, pero puede contener varias partes de selenio. El azufre rómbico es estable a los 96 ºC, entre ésta y los 119 ºC es monocíclico, por encima se funde y un enfriamento brusco produce una cristalización amorfa.

Color: Amarillo citrino puro o pardo, casi negro, con impurezas bituminosas.

Brillo: De resinoso a graso.

Fluorescencia: No presenta.

Dureza: 2.

Raya: Blanca.

Densidad: 2 – 2.1 g/cm3.

Fractura: Concoidal.

Exfoliacion: Difícil.

Optica: Biáxico positivo con ángulo 2V = 69º

Formación: Se forma principalmente en yacimientos de origen sedimentario y volcánico; en los primeros se origina por la reducción de sulfatos consecuencia de actividad bacteriana; un estado intermedio de dicha reducción origina ácido sulfúrico que será el que se transforme en azufre puro. En los segundos aparece debido a las fumarolas, ya que los vapores emitidos por ellas son ricos en azufre y sublima formando cristales en las chimeneas o sus alrededores; estos yacimientos se conocen como solfaras y en ellos se origina la forma monocíclica.

Yacimientos: Yacimientos de origen volcánico existen en las Islas Canarias en Tinguaro, Santa María (Tenerife) y otros yacimientos de carácter sedimentario en distintas provincias, siendo los más importantes los que encajan en las margas yesíferas del mioceno. Especialmente buenos son algunos ejemplares prodecentes de Conil (Cádiz).
Históricamente, los principales yacimientos estaban en Sicilia, de origen volcánico, y era extraído con gran dificultad por parte de los mineros. El descubrimiento en Texas y Louisiana de depósitos más accesibles, supuso la decadencia de los yacimientos italianos.

Usos: La principal aplicación del azufre está en la producción de ácido sulfúrico y abonos y fertilizantes. Se usa también en la producción de caucho, fungicidas, desinfectantes, etc. De antiguo se empleaba en la producción de pólvora, que consistía en una mezcla de nitrato potásico, azufre y carbón. En la actualidad, el principal origen del azufre no está en yacimientos sino que se origina como producto secundario en el tratamiento del petróleo y del gas natural.

Otros: El nombre deriva del latín sulphur.