Araliaceae (araliáceas)

Descripción y posición taxonómica

Hábito: generalmente árboles de madera blanda, arbustos, lianas leñosas o hierbas perennes.
Hojas: alternas o rara vez opuestas o verticiladas, grandes por lo común, pinnaticompuestas o palmaticompuestas, o divididas, palmatilobuladas o enteras.
Flores: pequeñas, dispuestas en umbelas que en ocasiones se reúnen en otras inflorescencias. Son hermafroditas o algunas unisexuales, regulares o irregulares, epíginas o a veces hipóginas, generalmente pentámeras.
Cáliz: formado por pequeños dientes, reducido o ausente a menudo.
Corola: (3)5(12) pétalos, libres, en ocasiones connados en la base, caduca.
Androceo: mismo número de estambres que pétalos, con los que alternan; en ocasiones numerosos.
Gineceo: formado por 2 – 5 (más) carpelos unidos; el ovario es ínfero y plurilocular. Tiene tantos estilos como carpelos, libres o soldados en uno único, engrosado en la base formando un estilopodio que confluye con el disco nectarífero.
Fruto: drupa con tantos pirenos como carpelos, baya o en ocasiones esquizocarpo.

Está formada por 70 géneros y unas 700 especies que aparecen en regiones tropicales o subtropicales, con unas pocas en zonas templadas.