Populus alba L.

Álamo blanco, álamo, chopo blanco, chopo, álamo plateado, tiemblo, pobo
Ingl: White poplar; Fran: Peuplier blanc; Alem: Weisspappel; Port: Choupo branco; Gall: Chopo branco, alamo mouro; Astur: Carolín, chopo, álamo, palero; Eusk: Izaia, ostazuria, osta-zuria; Cat: Albar;

Descripción: Árbol que alcanza los 25 m de altura. Sus raíces son fuertes y muy ramificada; su eje principal profundiza pronto, a la vez que aparecen raíces secundarias someras y largas que pueden emitir renuevos. Tiene un tronco cilíndrico, recto o flexuoso, con la corteza blanca o grisácea, lisa en los jóvenes pero que en los viejos se agriega longitudinalmente al menos en la parte baja; las ramas cortadas o caídas dejan una cicatriz característica, negra, con forma de ojos y cejas. Al contrario que ocurre en el chopo negro, el tronco del álamo blanco no se cubre de chupones. La copa es amplia, irregularmente abierta y clara. Las ramas son cilíndricas, extendidas, y las ramillas tomentosas, delgadas y elásticas. Las yemas invernantes son de ovadas a ovado - cónicas, agudas, tomentoso - blanquecinas al principio y luego rojizas y glabrescentes, no viscosas; están cubiertas por 5 - 6 escamas empizarradas.
Las hojas son simples, alternas y caducas; tienen un peciolo poco comprimido y un limbo primero tomentoso en las dos caras pero luego verde oscuro en el haz y blanco tomentoso o lustroso en el envés; las hojas de los braquiblastos tienen el peciolo de 2 - 3 cm, y el limbo, de 4 - 9 x 3 - 7 cm, de forma suborbicular, subelíptica o subpentagonal, con el margen entero o sinuado - dentado; las de los macroblastos, el peciolo de hasta 17 cm y el limbo, de hasta 6 - 12 cm, palmeado - lobulado, deltoideo y ovado - oblongo, con la base generalmente acorazonada.
Las flores se reúnen en inflorescencias de tipo amento, laterales y precoces, colgantes, cilíndricos y sin brácteas en la base; son subsentadas y tienen en la base un disco nectarífero entero y truncado oblicuamente; este conjunto de disco nectarífero y flor aparecen en la axila de una bráctea o escama. Los amentos masculinos, de 3 - 6 cm, son lanosos, con escamas oblongas, festoneadas o dentadas, con el margen ciliado, base verdosa y ápice pardo o rojizo; la flor consta de 8 - 10 estambres con los filamentos cortos y las anteras purpúreas al principio, luego amarillas. Los amentos femeninos, más largos y delgados, tienen las flores más laxamente dispuestas y las escamas son festoneadas o casi enteras, apenas pelosas; la flor tiene un ovario ovado - cónico con el estilo corto y dos estigmas bifurcados con las ramas divergentes. El fruto es una cápsula de unos 4 mm, oblongo - cónica, algo rugosa, lampiña, primero verde y luego parda. Florece entre febrero y abril.
Hábitat y ecología: El álamo blanco es un árbol de ribera, que crece en suelos frescos y arenosos en los valles húmedos y bajos, en suelos ricos, evitando los silíceos compactos o calcáreos secos; aparece desde el nivel del mar a los 1000 m de altitud. Se cultiva en parques y jardines, caminos y orillas de carreteras como ornamental; también en plantaciones. Cuando aparece silvestre, forma parte de comunidades de la Clase Querco - Fagetea, que están dominadas por meso y microfanerófitos, caducifolios o marcescentes, que forman bosques, prebosques y formaciones arbustivas de xerófilas a higrófilas. Son características Acer pseudoplatanus, Arum maculatum, Brachypodium sylvaticum, Castanea sativa, Corylus avellana, Dryopteris affinis, Dryopteris dilatata, Dryopteris filis - mas, Euphorbia amygdaloides, Euphorbia dulcis, Fagus sylvatica, Fraxinus excelsior, Hedera helix, Hyacinthoides non - scripta, Hypericum androsaemum, Ilex aquifolium, Lonicera periclymenum, Melittis melisophyllum, Oxalis acetosella, Poa nemoralis, Polygonatum multiflorum, Polypodium vulgare, Polystichum aculeatum, Polystichum setiferum, Prunus avium, Quercus robur, Ranunculus tuberosus, Sambucus nigra, Sorbus aria, Stellaria holostea, Symphytum tuberosum, Taxus baccata, Ulmus glabra y Viola reichenbachiana.

Tipo biológico: Fanerófito.

Hongos asociados:
Leccinum duriusculum vive exclusivamente formando micorrizas con las raices del álamo blanco.

Distribución: De forma espontánea se extiende por el sur y centro de Europa, de España a Rusia y alcanza el norte de África. En la Península, el álamo blanco está presente en todas las provincias, aislado o en grupos, siendo difícil conocer su distribución original; sin embargo, en la Cornisa Cantábrica y la parte más húmeda de Galicia sus poblaciones son introducidas.

Curiosidades: La madera tiene la albura blanca o amarillenta y el duramen rosado. Es poco resistente a la intemperie, y se usa en armaduras de muebles, carpintería ligera, sillería, juguetería, tornería y ebanistería. Su leña es mal combustible.
En la Península se han citado varias variedades atendiendo al indumento, forma y tamaño de las hojas. Hibrida con el álamo temblón, Populus tremula, originando Populus x canescens, que tiene las hojas de las ramas cortas con un peciolo de más de 5 cm, muy comprimido lateralmente, el limbo oval o suborbicular, de margen sinuado " dentado, de joven gris " pubescente, luego lampiño y al final concolor; los amentos femenimos miden entre 4 y 6 cm y sus brácteas son irregularmente laciniadas. Es posible encontrar este híbrido en riberas y barrancos y también en las cabeceras de los valles montañosos, e incluso en las cercanías de poblaciones.

Usos medicinales: La corteza es antiinflamatoria, antiséptica, astringente, diurética y tónica, ya que contiene salicina, principio activo de la aspirina. Internamente se emplea para tratar reumatismo, artritis, gota, dolores de la baja espalda, desórdenes urinarios, digestivos o hepáticos, anorexia, y también el dolor menstrual. De forma externa, la corteza se emplea para tratar hemorroides y heridas infectadas. Las hojas se emplean en tratamiento de caries.

Comestibilidad: Las hojas son ricas en vitamina C, y la corteza interna, secada y pulverizada, se emplea para elaborar pan en épocas de escasez.



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Glosario de términos aparecidos en la ficha:

Amento: Inflorescencia racemosa que recuerda a una espiga o racimo pero colgante y con las flores generalmente unisexuales y aclamídeas. (fig. drch.)

Antera: Parte superior del estambre, más o menos abultada, que contiene el polen (fig. drch.)
Axila: Zona superior del ángulo que forma una hoja con el eje en que se inserta.
Bifurcado: Dicótomo, con forma de horquilla.
Braquiblasto: Ramilla de crecimiento limitado y entrenudos muy cortos, con las hojas dispuestas muy juntas y semejando una roseta.
Bráctea: Órgano foliáceo situado en la proximidad de las flores y distinta consistencia a las hojas normales así como del cáliz y la corola.
Caduco: Órgano que se cae, poco durable.
Ciliado: Provisto de cilios.
Corteza: En las algas, son las células que forman la parte más externa del talo y que generalmente tienen una disposición diferente a las las internas.

Cápsula: En briófitos, sinónimo de esporangio. En angiospermas, fruto simple, seco, polispermo, pluricarpelar, sincárpico, unilocular, con placentación central o parietal y diversos tipos de dehiscencia pero nunca transversal. (fig. drch.)
Deltoide: Triangular, con forma de la letra griega delta.

Dentado: Dícese de los órganos foliáceos con dientes cortos y rectos. (fig. drch.)
Divergente: Dicho de un órgano concrescente a otro, que se va separándose progresivamente del otro.
Entero: Referido a los órganos laminares que tienen los bordes lisos, sin entrantes ni salientes.
Envés: Cara inferior de la hoja.
Escama: Zool. Pieza esquelética protectora del cuerpo. Órgano foliáceo de forma y consistencia semejante a la de las escamas de los peces. Bot. Tricomas laminares sujetos por un pequeño rabillo. Escama tectriz: en las inflorescencias de las coníferas, aquellas en cuya axila nacen las escamas seminíferas que portan los rudimentos seminales. En algunas setas restos del velo universal que quedan sobre el sombrero.

Estambre: Cada uno de los elementos filiformes que forman el androceo u órgano masculino de la flor de las angiospermas y que contiene al menos los sacos polínicos. (fig. drch.)
Estigma: Porción apical del pistilo que retiene el polen.
Estilo: Parte superior del ovario del gineceo de las angiospermas, más o menos filiforme y que sostiene uno o varios estigmas.
Fanerófito: Son plantas leñosas o herbáceas vivaces cuyas yemas de reemplazo se encuentran en vástagos por encima de los 20-50 cm del nivel del suelo o del arranque del tallo en las formas reptantes. Se clasifican en nanofanerófitos (menores de 2 m), microfanerófitos (2 - 10 m), mesofanerófitos (10 - 22 m), macrofanerófitos (22 - -50 m) y megafanerófitos (mayores de 50 m).
Filamento: Parte estéril y filiforme del estambre que sostiene a la antera.
Flexuoso: Torcido o doblado, con los dobleces dispuestos alternamente en sentidos opuestos.
Flor: Conjunto de los órganos sexuales y las envolturas que los protegen (cáliz y corola) en las plantas superiores.
Fruto: Estructura formada a partir del ovario de la flor, una vez fecundados los primordios seminales.
Glabro: Desprovisto de pelos.
Glabrescente: Órganos que apenas tienen pelos o con el tiempo los pierden.
Hoja: Órgano vegetal que surge del tallo o ramas cuya función principal es la asimilación de los hidratos de carbono originados en la fotosíntesis.
Inflorescencia: Conjunto de flores que nacen más o menos agrupadas. Existen dos grandes grupos principales de inflorescencias, las racemosas y las cimosas, que pueden ser simples o compuestas, dependiendo de que el eje principal produzca ramitas unifloras o plurifloras, respectivamente.
Irregular: Flor, cáliz, corola, ovario, etc., asimétrico o zigomorfo.
Lampiño: Glabro, sin pelos.
Limbo: Parte laminar de una hoja u otro órgano foliáceo. Parte libre o laminar de un pétalo situada al extremo del tubo de una corola gamopétala.
Lobulado: Dividido en lóbulos.
Lustroso: Brillante.
Macroblasto: Rama de crecimiento ilimitado y con entrenudos más o menos largos.
Margen: Borde de una hoja u órgano laminar.
Nectarífero: Que tiene néctar o lo segrega.

Oblongo: Órgano alargado, más largo que ancho. (fig. drch.)
Ovado: Órgano laminar que tiene forma de huevo, con la parte inferior más ancha.
Ovario: Parte basal del pistilo, generalmente engrosada, en cuyo interior se encuentran los primordios seminales.
Palmeado: Con forma de mano abierta.
Peciolo: Rabillo que une la lámina de una hoja con el tallo.
Pelo: Tricoma alargado a modo de hebra o cerda que se encuentra en diversos órganos.
Peloso: Provisto de pelos.
Ramificado: Provisto de ramas, ramoso o provisto de ramificaciones.
Ramilla: Rama de último orden.
Rugoso: Que tiene arrugas, arrugado.
Simple: No dividido en partes.
Sinuado: Provisto de senos poco profundos.
Suborbicular: Con forma de medio círculo.
Tomento: Conjunto de pelos cortos y generalmente ramificados dispuestos densamente..
Tomentoso: Cubierto de tomento.
Tronco: Tallo fuerte y macizo de los árboles y arbustos.
Truncado: Órgano rematado por un plano transversal a modo de corte.
Yema: Rudimento de un vástago que se forma habitualmente en las axilas de las hojas y en el ápice de los tallos y que suele estar protegida por hojas escuamiformes o coriáceas.
Ápice: Parte superior de una estructura.

Imágenes: Biodidac & R. Tormo Molina

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Glosario general de términos

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Citar como:
MENÉNDEZ VALDERREY, Juan Luis. "Populus alba L.". Asturnatura.com [en línea]. Num. 172, 21/03/08 [consultado el: 11/5/2008]. Disponible en <http://www.asturnatura.com/especie/populus-alba.html>. ISSN 1887-5068

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