Acherontia atropos (Linnaeus, 1758)

Esfinge de la calavera

Sinónimos: Sphinx atropos, Atropos solani

Descripción: Mariposa fácil de reconocer, con alas de 90 - 130 mm de longitud. El color es variable, sobretodo en su intensidad; las alas anteriores son oscuras, pardo - negruzcas, con alguna banda transversal más clara, mientras que las posteriores son más o menos amarillas, con dos bandas submarginales oscuras. En la parte dorsal del tórax destaca una mancha amarillenta que recuerda una calavera, aunque puede darse el caso de encontrar algún ejemplar que la tenga poco marcada (f. obsoleta). El abdomen es de color amarillo, con bandas transversales oscuras y una central longitudinal de color azul oscuro. En la cabeza destacan unos grandes ojos, las antenas, con un gancho apical, y la probóscide, más corta que el tórax, robusta, pelosa y con un orificio dorsal antes del extremo; los palpos labiales están bien separados. En las patas, los tarsos medios y posteriores están muy comprimidos y carecen de una brocha de pelos en la base; las tibias posteriores tienen dos pares de espolones.

La puesta consiste en un único huevo ovalado en el envés de las hojas, de 1.5 x 1.2 mm, de color gris azulado overdoso, con un fino retículo en la superficie; antes de la eclosión se hace dorado.

Del huevo surge una larva de unos 6 mm cuyo primer alimento es la cubierta del huevo; es de color amarillo claro y en el extremo del cuerpo tiene un cuerno negro bastante desproporcionado y con el ápice bifurcado; a medida que se alimenta de hojas, va haciéndose verdosa. En un estado posterior, se forman tubérculos en la superficie dorsal de los segmentos torácicos similares a pequeños cuernos; se forman bandas oblicuas. En el siguiente estado, estas bandas adquieren tonos azules o púrpuras en los extremos y el cuerno del final toma un color amarillo con la base negruzca. Tras la siguiente muda el color se hace más vivo y se desarrollan puntos oscuras o púrpuras que van desde la superficie dorsal del segmento 1; el cuerno se hace amarillo. En la última fase el cuerno se dobla hacia abajo, desaparecen los tubérculos dorsales y el color general se oscurece a pardo amarillento.
Es una larva muy inactiva que produce una defoliación de la planta muy grande en poca superficie; es posible verlas de julio a octubre. Si es molestada puede morder. Antes de pupar el cuerpo se oscurece más y la larva excava una cavidad en el suelo, a 15 - 40 cm de profundidad.

La pupa, de 75 - 80 mm, tiene la probóscide fijada al abdomen y es la fase que generalmente atraviesa el invierno.
Hábitat y ecología: La larva se alimenta de muchas species de solanáceas, especialmente de patatas (Solanum tuberosum), dulcamara (Solanum dulcamara), belladona (Atropa belladona) y estramonio (Datura stramonium).
Distribución: Aparece en toda Europa y las zonas más sureñas es sedentaria; las de zonas más nórdicas realizan migraciones al sur al llegar el invierno, llegando a cruzar al norte de África.

Georreferenciación SINFLAC: No existen poblaciones de Acherontia atropos georreferenciadas. Si desea añadir alguna, puede hacerlo desde la página de SINFLAC



Palabras clave: Acherontia atropos, Esfinge de la calavera, Artropodos, animales, fauna, insectos, mariposas

Glosario de términos aparecidos en la ficha:

Abdomen: En los artrópodos parte posterior del cuerpo que está formada por 6 segmentos.
Apical: Referente al ápice
Bifurcado: Dicótomo, con forma de horquilla.
Dorsal: Relativo al dorso.
Envés: Cara inferior de la hoja.
Hoja: Órgano vegetal que surge del tallo o ramas cuya función principal es la asimilación de los hidratos de carbono originados en la fotosíntesis.

Larva: Animal en estado de desarrollo, cuando ha abandonado las cubiertas del huevo y es capaz de nutrirse por sí mismo, pero aún no ha adquirido la forma y la organización propia de los adultos de su especie. (fig. drch.)
Oval: Con forma de óvalo o elipse poco excéntrica.
Ovalado: Oval.
Palpos: En los anélidos, son unos apéndices sensoriales.
Pelo: Tricoma alargado a modo de hebra o cerda que se encuentra en diversos órganos.
Peloso: Provisto de pelos.
Probóscide: Expansión a modo de trompa relacionada con la recogida de comida.
Retículo: Pequeña red de filamentos, nervios, venas, etc.
Segmento: Cada una de las divisiones de una hoja pinnatisecta o palmatisecta que alcanza el nervio central.
Tubérculo: Porción engrosada de un tallo que es capaz de almacenar sustancias de reserva. Prominencia verrucosa de la superficie de un órgano.
Ápice: Parte superior de una estructura.

Imágenes: Biodidac

Para más información consulta:

Los Artrópodos. Crustáceos
Glosario general de términos

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Citar como:
MENÉNDEZ VALDERREY, Juan Luis. "Acherontia atropos (Linnaeus, 1758)". Asturnatura.com [en línea]. Num. 152, 01/11/07 [consultado el: 6/7/2008]. Disponible en <http://www.asturnatura.com/especie/acherontia-atropos.html>. ISSN 1887-5068

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